NVIDIA

NVIDIAとは、GPUで有名な半導体メーカーである。本社はアメリカ合衆国カリフォルニア州サンタクララ。

概要

1993年設立。廉価でありながら高機能なGPUを発売、90年代末から短期間で世代交代を繰り返して業界全体の性能水準を押し上げ、次世代製品の開発が頓挫した当時の覇者、3dfxを瞬殺(後に吸収)。グラフィックチップ界での地位を不動のものとした。

1995年に、独自のライブラリーを使って３Dグラフィックを表示させる「NV1」を開発したものの、対応ソフトがセガの一部のものに限られてしまい、普及には至らなかった。

そこでDirectXに対応したグラフィックチップを開発する方向にシフトし、1997年にDirectX5に対応した「RIVA 128」をSGSトムソン社と共同開発。優れた描写速度を見せて頭角を現した。

その後、RIVA 128のコアを2つ搭載したRIVA TNTを経て、1999年にハードウェアT&Lにいち早く対応した「GeForce 256」を発売した。
これにより、DirectX対応チップのトップに輝くだけでなく、当時3DゲームのスタンダードとなっていたVoodoo2を上回る性能を見せ、徐々にVoodooからDirectXへ３DCGゲームの流れを変えた。

2001年には、Voodooシリーズを手がけた3dfxが倒産し、その一部を買収した。 それにより、SLIなどの技術が取り込まれ、更なる性能向上を見せるようになった。

一方でチップセットの分野にも進出し、AMDのAthlon向けチップセットとしてnForceを発売、GeForceを受け継ぐ高性能グラフィックチップを統合することで、AMD CPU用チップセットとして大きな売り上げを得た。 

その後、カナダのATIがRADEONを発表して、長らく競合して性能競争が繰り返されてきたが、チップセットで半ば提携状態だったAMDがATIを買収し、AMDとは競合関係へと変わっていった。
それにより、nForceシリーズは2010年で終了することとなった。 

グラフィックチップにおいても、速さはあるものの消費電力が大きいという状況が続いていたが、AMDがRADEON HD 5000シリーズから、GeForceを上回りつつも消費電力で下回る製品を出したことで、nVIDIAは苦境に立たされるようになった。
しかし2012年に、性能をアップしつつも消費電力を下げたGeForce GTX 680を発売し、ゲーム向けビデオカード市場での巻き返しを図っている。 

また、インテルやAMDがCPUにミドルレンジに入るほどのグラフィック機能を持たせ、さらにGeForceシリーズに組み込まれたGPGPUによる高速なエンコード処理などにも対応できるようになり、グラフィック分野で四面楚歌となっている。

その中で、nVIDIAはグラフィックやチップセット、メモリーコントローラーを組み込んだCPU、Tegraを2008年に発表、Android端末などに採用されるなどの実績を上げている。ゲーム向けのグラフィック市場でさらなる苦境に立たされる場合、このTegra事業が最後の砦になるだろう。

主な製品

• GeForceシリーズ
  GPUのブランド名。
  1999年に発売したジオメトリエンジン搭載のGPU「GeForce 256」よりこのブランド名を使用。
  現在では複数のGPUを並列で使用する「SLI」技術によって性能を高めることが可能であるが、チップセットやマザーボードの対応が必要である。
• Quadroシリーズ
  GeForceに、ハードな業務用途に耐える安定動作とOpenGLでのパフォーマンスを引き出すセッティングをしたもの。OpenGLでは同世代・同グレードのGeForceの十倍程度と圧倒的な速度だが、価格もそれに近い強気設定になっている。
• nForceシリーズ
  チップセットのブランド名。AMD・Intelの両プラットフォームに展開している。
  オンボードビデオを内蔵する製品ではノースブリッジに上記のGeForceシリーズの機能を取り込んでおり、比較的高いグラフィック性能が得られる。AMDプラットフォームでは一時期事実上のスタンダードに伸し上がったが、AMDが買収した旧ATI系のチップセットを積極展開するようになった後は失速。
• Reality Synthesizer(RSX)
  PS3に搭載されているGPU。DirectX9.0c世代のGeForce 7800GTX(G70)をベースに、一部機能を削除してコストを抑えたもの。
• X-GPU(X-Chip)
  無印Xboxに搭載されているGPU。何気にプログラマブルシェーダやHD出力に対応している。
  なお、これの開発にあたりマイクロソフトとNVIDIAの間に一悶着あったらしく、その結果、現行機Xbox360に搭載されているのはライバルのATI社が開発したGPUである。
• Tegraシリーズ
  コンピュータ機器に必要なCPU・メインメモリ・GPU・I/O制御系等の機能をワンチップにまとめた、所謂SoC。CPU部分はARMアーキテクチャのものをベースとしている。
  2コアのARMアーキテクチャCPUや1080P対応の動画エンコーダ・デコーダ等を搭載し、尚且つ「必要な回路のみ電源投入する」というでんこちゃん的な方法により「数年前のハイエンドPC並の性能を携帯機器に与える」ということを可能にした。なお、GPU部分の性能は同社の「GeForceFX」相当だとか。
  国内外のAndroidタブレット端末で多数採用例があるほか、マイクロソフト社の携帯音楽プレーヤー「ZuneHD」にも搭載されている。
  また、一時期ニンテンドー3DSの中枢部分に採用されるのではないかという噂もあった。
  ちなみにアップルの「iPad2」の心臓部であるA5プロセッサは、仕様的にはTegra2に非常に近いものらしい。

技術

• CUDA
  GPU向けのC言語の統合開発環境。GPUによる汎目的計算(GPGPU)の為のものである。

関連動画

関連商品

関連項目

• GPU
• ATI(AMD)