NVIDIAとは (エヌビディアとは) [単語記事]

NVIDIAとは、GPUで有名な半導体メーカーである。本社はアメリカ合衆国カリフォルニア州サンタクララ。

概要

1990年代後半において、DirectX5にいち早く対応したビデオチップを開発し、実用レベルの３Dグラフィック表示への対応に成功し、名を上げる。
その後、DirectX7でのハードウェアT&Lへもいち早く対応し、他社を出し抜きビデオチップでの最大シェアを獲得した。しかし、ATIテクノロジーズ社、および買収したAMDの台頭によってPC向けでは人気を二分するようになっている。

家庭用ゲーム機では初代XBOX、PS3での採用実績があったが、現在はCPUを含めてAMDの独占状態となっている。

一方でスマートフォンやタブレット端末向けとして、ARMアーキテクチャーを採用したTegraを開発、一定のシェアを手にしている。

歴史

1993年設立。廉価でありながら高機能なGPUを発売、90年代末から短期間で世代交代を繰り返して業界全体の性能水準を押し上げ、次世代製品の開発が頓挫した当時の覇者、3dfxを瞬殺(後に吸収)。グラフィックチップ界での地位を不動のものとした。

1995年に、独自のライブラリーを使って３Dグラフィックを表示させる「NV1」を開発したものの、対応ソフトがセガの一部のものに限られてしまい、普及には至らなかった。

そこでDirectXに対応したグラフィックチップを開発する方向にシフトし、1997年にDirectX5に対応した「RIVA 128」をSGSトムソン社と共同開発。優れた描写速度を見せて頭角を現した。

その後、RIVA 128のコアを2つ搭載したRIVA TNTを経て、1999年にハードウェアT&Lにいち早く対応した「GeForce 256」を発売した。
これにより、DirectX対応チップのトップに輝くだけでなく、当時3DゲームのスタンダードとなっていたVoodoo2を上回る性能を見せ、徐々にVoodooからDirectXへ３DCGゲームの流れを変えた。

2001年には、Voodooシリーズを手がけた3dfxが倒産し、その一部を買収した。それにより、SLIなどの技術が取り込まれ、更なる性能向上を見せるようになった。

一方でチップセットの分野にも進出し、AMDのAthlon向けチップセットとしてnForceを発売、GeForceを受け継ぐ高性能グラフィックチップを統合することで、AMD CPU用チップセットとして大きな売り上げを得た。

その後、カナダのATIがRADEONを発表して、長らく競合して性能競争が繰り返されてきたが、チップセットで半ば提携状態だったAMDがATIを買収し、AMDとは競合関係へと変わっていった。
それにより、nForceシリーズは2010年で終了することとなった。

グラフィックチップにおいても、速さはあるものの消費電力が大きいという状況が続いていたが、AMDがRADEON HD 5000シリーズから、GeForceを上回りつつも消費電力で下回る製品を出したことで、nVIDIAは苦境に立たされるようになった。

また、インテルやAMDがCPUにミドルレンジに入るほどのグラフィック機能を持たせ、さらにGeForceシリーズに組み込まれたGPGPUによる高速なエンコード処理などにも対応できるようになり、動画のエンコードなどで利用されてきたCUDAにおいても翳りが見え始めている。

その中で2012年には、GeForce 600シリーズを発表。アーキテクチャーを大きく変え、それまでの高消費電力のイメージを払拭し、消費電力対パフォーマンスでRADEONを打ち破ることに成功した。
2013年現在では、GeForce 700シリーズへと移行しつつある。

2008年には、ARMアーキテクチャーを採用したCPU、Tegraを開発。ARMコアを採用しつつ、GeForceで培った高性能なグラフィック機能を搭載することで、ゲームや動画再生やエンコードにも対応できるチップとなっている。
Android採用のスマートフォン、タブレット端末のほか、Surface RTを初めとするWindows RT端末での採用実績を持ち、今後の新しい看板として期待されている。

主な製品

GeForceシリーズ
GPUのブランド名。
1999年に発売したジオメトリエンジン搭載のGPU「GeForce 256」よりこのブランド名を使用。
現在では複数のGPUを並列で使用する「SLI」技術によって性能を高めることが可能であるが、チップセットやマザーボードの対応が必要である。
Quadroシリーズ
GeForceに、ハードな業務用途に耐える安定動作とOpenGLでのパフォーマンスを引き出すセッティングをしたもの。OpenGLでは同世代・同グレードのGeForceの十倍程度と圧倒的な速度だが、価格もそれに近い強気設定になっている。
nForceシリーズ
チップセットのブランド名。AMD・Intelの両プラットフォームに展開している。
オンボードビデオを内蔵する製品ではノースブリッジに上記のGeForceシリーズの機能を取り込んでおり、比較的高いグラフィック性能が得られる。AMDプラットフォームでは一時期事実上のスタンダードに伸し上がったが、AMDが買収した旧ATI系のチップセットを積極展開するようになった後は失速。
Reality Synthesizer(RSX)
PS3に搭載されているGPU。DirectX9.0c世代のGeForce 7800GTX(G70)をベースに、一部機能を削除してコストを抑えたもの。
X-GPU(X-Chip)
無印Xboxに搭載されているGPU。何気にプログラマブルシェーダやHD出力に対応している。
なお、これの開発にあたりマイクロソフトとNVIDIAの間に一悶着あったらしく、その結果、現行機Xbox360に搭載されているのはライバルのATI社が開発したGPUである。
Tegraシリーズ
コンピュータ機器に必要なCPU・メインメモリ・GPU・I/O制御系等の機能をワンチップにまとめた、所謂SoC。CPU部分はARMアーキテクチャのものをベースとしている。
2～4コアのARMアーキテクチャCPUや1080P対応の動画エンコーダ・デコーダ等を搭載し、尚且つ「必要な回路のみ電源投入する」方法により「数年前のハイエンドPC並の性能を携帯機器に与える」ということを可能にした。
国内外のAndroidタブレット端末で多数採用例があるほか、マイクロソフト社の携帯音楽プレーヤー「ZuneHD」にも搭載されている。
ちなみにアップルの「iPad2」の心臓部であるA5プロセッサは、仕様的にはTegra2に非常に近いものらしい。