智頭急行とは (チズキュウコウとは) [単語記事]

智頭急行とは、第3セクターの鉄道会社である。

概要

1966年に建設が開始された智頭線の建設が1980年に凍結された事を受け、沿線自治体でもある鳥取県・岡山県・兵庫県によって1986年に設立された会社（設立当初の会社名は「智頭鉄道」であったが、智頭線開業直前に現在の名称に変更している）。
その後高規格化を行った上で1994年 12月に智頭線を開業した。

全国各地の多くの第3セクターが赤字に苦しむ中にあって681系・683系特急「はくたか」を有する北越急行と並んで黒字を計上している数少ない会社でもあった。これは京阪神と鳥取・倉吉を結ぶHOT7000系「スーパーはくと」や岡山と鳥取を結ぶキハ187系「スーパーいなば」といったJR線に乗り入れて各主要都市へ向かう特急による所が大きい（もっとも、3セク転換が検討されている頃より特急の国鉄線乗り入れは黒字化の為に必要とされていた）。なお、同じく黒字である北越急行は北陸新幹線の開通後は赤字に転落したのに対して、智頭急行は並行する新幹線の開通どころか建設計画すらろくに無いことから、これからも黒字安定であろうと思われた。ちなみに2006年度以降、第3セクター会社としては全国初の株主配当を実施している。
なお、2013年には鳥取自動車道が全通を果たしたことにより、高速バスが所要時間短縮しているが、最高速度 130km/hの智頭急行からすれば当時は大した影響は無かった（もともと鳥取自動車道の開通を考慮して高速化している）。
また、JR西日本京都駅には「スーパーはくと」の大きな広告も出している。

普通車両・特急車両の形式名に付いているHOTはそれぞれ沿線の各県を表している事は有名である（H：兵庫、O：岡山、T：鳥取）。
なお、「スーパーはくと」用のHOT7000系はJR西日本に管理が委託されており、JR西日本米子支社の後藤総合車両所で検査を受けている。

第3セクターであるが、JR西日本管内限定の割引切符の使用が可能となっている唯一の会社でもある。

コロナ以後の動向

上記の通り、2019年までは常に黒字を計上している第三セクターであったが、新型コロナ禍による全世界的な不況とStay Home推奨における乗客激減はこの路線にも大きな影響を及ぼした。

さらにこれに追い打ちをかけたのが少子高齢化による全国的な人口減少や近隣の高規格道路網の整備が加わり、それにダメ押しで主力のスーパーはくと用のHOT7000系の経年が2024年に30年を迎えることで更新時期に差し迫っており（一般的な鉄道車両の寿命は25年～30年程度とされる）、時を同じくして開業から30年を経た設備の老朽化、ロシアウクライナ戦争などに伴う円安傾向での原材料費高騰に伴う修繕費用、安全対策費の増加となり、高規格路線であることがかえって仇となってその維持管理を困難にさせるという問題に直面している。

この影響で2020年以降3期連続で赤字決算となっている。

このため、2024年 3月16日以降、開業以来消費税改定時を除いて据え置いていた特急料金を指定席で530円から830円に大幅に値上げ、さらに同日のダイヤ改正以降はスーパーはくとの運転区間を原則大坂～鳥取間に短縮し、京都→倉吉2便、倉吉→京都1便、鳥取→京都1便を除いて大半は大阪駅で運転打ち切りとなる。さらに、同日よりスーパーはくと、スーパーいなばの全列車が全席指定席化され、智頭急行線内から自由席付き特急が消滅。厳しい懐事情が窺えるものとなった。

また、車両更新時期を目処にスーパーはくとの始発駅を姫路に大幅短縮する案も挙げられているという。これはJR西日本側が車両使用料を削減したいという意向もあるとされている。

宮本えりお

2012年 3月に鉄道むすめPLUS+02に「宮本えりお」（智頭急行車掌）が登場。苗字は「宮本武蔵駅」から採られており、名前は「上郡駅」の逆読みとなっている。
2012年 4月には智頭急行限定版も発売された他、「まんが王国とっとり建国記念事業」のPRを兼ねて2012年 6月より宮本えりおヘッドマーク付きの列車が運行されている。

2012年 7月にコンテナコレクション、同年8月に名刺付きクリアファイルが発売されている。

なお、智頭急行のホームページには鉄道むすめ専用のページがある。

「恋がかなう駅」

2012年 5月、北海道旅客鉄道（JR北海道）、三陸鉄道、西武鉄道とで「恋駅プロジェクト」をスタートさせた。これは、駅名に「恋」の字が付く駅のある4社（JR北海道：室蘭本線母恋駅、三陸鉄道：リアス線恋し浜駅、西武鉄道：国分寺線恋ヶ窪駅、智頭急行:智頭線恋山形駅）がタッグを組み地域活性化を図ろうというもの。

2013年 1月、「恋駅きっぷ」が4社で発売された。

2013年 6月9日、調子に乗った智頭急行は恋山形駅をリニューアル。何と駅を全てピンク色に染めてしまった。椅子もゴミ箱もピンク、駅名標に至ってはハートマーク型と言う徹底ぶり。明らかにやり過ぎである。だがこのおかげで話題に一役買い、全国からカップル鉄オタ観光客が訪れるようになったとか。これを見てる童貞をこじらせた恋がしたい皆さんも、ぜひ恋山形駅を訪れてみてはどうだろうか。