ノベルスとは (ノベルスとは) [単語記事]

ノベルス（またはノベルズ）とは、出版形式のひとつで、新書判で刊行される小説のことを指す。

概要

ノベルズ判とも称される。岩波新書などの教養書中心の「新書」とは明確に区別され、書店でも違う棚に置かれる。1冊の値段はだいたい800円～900円台（分厚くなると1500円とかにもなるが）で、文庫よりやや高いが、単行本よりは安い。内容は書き下ろしが多いが、他の判型からのノベルス化もある。背が高く横幅が狭い新書判サイズということもあり、二段組みの本が多い（一段組みの作品もある）。

推理小説を中心に、伝奇小説、アクション小説、SF、架空戦記、ファンタジーなど、娯楽性を重視したエンターテインメント小説をハードカバー単行本よりも手頃な価格と手軽なサイズで提供する判型として、書店のみならず駅のキヨスクなどにも多数並べられるなど、特に80年代から00年代前半にかけて隆盛を誇った。

「出張するサラリーマンが新幹線の2時間で読み捨てる小説」みたいに言われることも多いが（実際にその需要は非常に大きかった）、その手頃さからハードカバーに手が出ない若年層にも人気が高く、00年代には読者層がライトノベルとかなり重なるようになり、ライトノベル系のノベルス（ソノラマノベルス、トクマノベルズEdgeなど）が増えたこともあった。他に官能小説や美少女ゲームのノベライズが中心のレーベル（二次元ドリームノベルズ、パラダイムノベルスなど）や、女性向けのBL 小説やロマンス小説のレーベルもある。

なお、角川つばさ文庫や講談社青い鳥文庫など、児童書は「文庫」とついていても実際の判型は新書判というものが多いが、これらは普通はノベルスには含まれない。また、週刊少年ジャンプ作品のノベライズを中心にしたJUMP j BOOKS（集英社）も新書判だが、書店で漫画の棚に置いてあることもあり、ノベルスというくくりでは語られにくい。早川書房のハヤカワ・ポケット・ミステリおよびハヤカワ・SF・シリーズも新書判だが、これも翻訳レーベルのためか装幀が凝っているためか、通常はノベルスというくくりにはあまり入らない。

歴史

1954年に創刊された教養新書のカッパ・ブックスが大成功していた光文社が、派生レーベルとして1959年にカッパ・ノベルスを創刊。創刊タイトルは松本清張『ゼロの焦点』と南條範夫『からみあい』の2冊だった。それ以前にも講談社のロマンブックスのように新書判のサイズで刊行される小説自体は存在したが、このカッパ・ノベルスが松本清張『砂の器』や小松左京『日本沈没』などベストセラーを連発し、大衆小説の世界に大きな存在感を示すことになる。

1970年代にはトクマノベルズ（徳間書店）、ジョイ・ノベルス（実業之日本社）、ノン・ノベル（祥伝社）、フタバノベルス（双葉社）、80年代には講談社ノベルス（講談社）、カドカワノベルズ（角川書店）、C★NOVELS（中央公論社）などが参入。特に80年代は「ノベルズ戦争」と呼ばれるほどの活況を呈し、90年代には架空戦記ブームも到来して各社とも競うように大量のノベルスを刊行した。

直木賞などの文学賞からは無視されがちだったが、西村京太郎、内田康夫、山村美紗などのトラベルミステリー作家をはじめ、赤川次郎、大沢在昌、田中芳樹、菊地秀行、夢枕獏など、ノベルスを中心に活躍してエンターテインメント界の巨人となった作家は多い。80年代後半から90年代にかけては講談社ノベルスが《新本格》ムーヴメントを牽引して、綾辻行人、京極夏彦、森博嗣などが活躍し、後進に大きな影響を与えた。

しかし21世紀に入ると、それまでノベルスの需要の結構な割合を占めていた「新幹線で出張するサラリーマンの移動中の暇潰し」が携帯電話など他のメディアに奪われるようになる。00年代前半は西尾維新の登場などでまだ存在感があったが、ノベルスの主力ジャンルであったトラベルミステリーや架空戦記のブームも終息していき、出版不況もあって、徐々に単価の高い四六判か、より安い文庫書き下ろしへの移行が進んでいき、その中間にあったノベルスは存在意義を失っていく。

2010年代に入ると、ほとんどの出版社のノベルスがほぼ生産終了に近い状態になり、現在も刊行が続いているノベルスも、西村京太郎、赤川次郎、梓林太郎、菊地秀行、田中芳樹、茅田砂胡といった一部のノベルス中心の人気作家以外の新作はほとんど出ないという状況にある。架空戦記系ではC★NOVELSとヴィクトリーノベルスが継続的な刊行を続けているが、ミステリーが中心だったノベルスは壊滅状態で、ほぼ従来のノベルスは判型としての役割を終えたと言っていい。そもそも文庫の値段が高くなりすぎて従来のノベルスの値段と変わらなくなってるし。新書判の小説レーベルでは、集英社のJUMP j BOOKSは現在も好調を維持しているが、一般にノベルスと見なされていないのは前述の通り。

その一方、2010年代後半あたりから、Mノベルス（双葉社）、オーバーラップノベルス（オーバーラップ）、レジェンドノベルス（講談社）、ドラゴンノベルス（KADOKAWA）など、ネット小説からの書籍化を四六判ソフトカバー単行本として刊行するレーベルが「ノベルス」の名前を使用するようになっている。この状況が長く定着するようならば、今後は「ノベルス」という語が指すものはこちらになっていくだろう。