九七式中戦車改

九七式中戦車改とは、大日本帝国陸軍が運用した中戦車である。

(以下、チハ車改と呼称。)

概要

本車は九七式中戦車の車体を利用した、新型戦車向け大型砲搭及び新型戦車砲のテストベッドだったが、紆余曲折の末に九七式中戦車の改良型として急遽量産化がされることになる。

現代では一般的に｢新砲搭チハ｣、｢チハ改｣と呼ばれるが、便宜上での呼称であり正式名称は特にない。少なくとも、当時の搭乗員からは｢九七改｣や｢チハ車改｣、中には｢一式中戦車｣とも呼ばれることもあったという。また他部署からは｢97MTK/47｣や｢97MTK(47)｣、単に｢九七式中戦車｣と呼ばれた。

構造

全長	5.55m
全幅	2.33m
全高	2.38m
重量	15.8t(全備)/14.8t(自重)
武装	一式47mm戦車砲×1/車載機関銃×2
装甲	25mm(主要部)
路上速度	約38km/h
エンジン	空冷V型12気筒ディーゼル

武装

主砲の一式47mm戦車砲は、1.5kgの徹甲弾を砲口初速810m/sで発射し、1000mの距離にある約50mm厚の装甲板を貫通できた。また砲搭旋回によらずとも肩当てを方で押すことで、主砲の向きを左右上下に微調整でき、ハンドル操作との切り替えやロック機能もあった。

性能は火力・精度ともに45mm級戦車砲と比較してもそれほど劣ってはいなかったが、試作の段階で陸軍の仮想敵であるソ連は野砲級の戦車砲を完成させ、ドイツやアメリカでも開発に着手されつつあり、この段階で陳腐化しつつあった。

当時は国策上は航空機や艦艇にリソースが優先的に振り分けられており、特に火砲製造のノウハウや時間が不足していたため、これ以上の戦車砲の開発製造は構想そのものはあったが、早急な実現は困難だった。

防御面

九七式中戦車から変化はしておらず、天板や底面を除けば20~25mm厚の部分が多くを占める。九七式中戦車が採用された当時は世界標準であり、7.7~12.7mm程度の銃弾であれば十分に耐えられた。

一方、前線部隊からはやや不評であり、敵の小口径対戦車砲の射撃を200m以内で防げないという理由から日中戦争の段階ですでに不十分という声が上がっている。

機動性

搭載されているエンジンは九七式中戦車から変化なく、不整地における機動性や信頼性は劣悪である。

このエンジン、カタログ上では最大出力200馬力を発揮することになっているが、試験では170馬力程度にとどまり、エンジンの耐久性も低かったため、実戦では140馬力に制限された。採用と同時期の戦車と比べてもトン辺りの出力は劣悪であり、整地なら問題ないが不整地ではそれが顕著に現れたという。

おまけに機械的信頼性もお世辞に良いと言い難く、これ以前に採用された九五式軽戦車 ハ号のそれと比べて、むしろ悪化していた。

(そのため九七式中戦車の後継車両は、当初ガソリンエンジンやハ号と同様のものを使用する案もあった。)

変速装置も他国に比べて遅れており、操縦がやや複雑でクセが強く重量が増せば増すほど、レバー操作が重くなるという特性があり、チハ車改は重量が増えているためレバー操作が悪化していると思われる。

(改善のためには軽量化か油圧機器の補助が必要で、油圧機器が完成しない限りは装甲強化が簡単にできなかった。)

歴史

開発(？)

1940年末にはすでに存在していたともいわれ、その後試験や改修を繰り返し、約半年後の1941年6月に行われた戦車学校に委託した実用試験のの結果から、現用の中戦車であった九七式中戦車の改良案としてどうかと打診していたとされるが、

チハ車改はあくまでも新型砲搭(+新型砲)の試験用架台にすぎず、当の新型戦車への武装はどこか曖昧なところもあり、新型戦車砲搭はもちろんその搭載砲である47mm戦車砲の、1942年以降の量産計画はまだ存在していなかった。

この47mm戦車砲は、1939年6月頃に行われた戦車部隊関係者による会議において、｢将来的に戦車同士の戦闘が増える可能性が高い｣という予測から構想された火砲であったが、外れるかもしれない予想であったし、｢戦車同士の遭遇戦自体が希であり、極少数の自軍戦車を、敵の極少数の戦車に当てるのは効率が悪い｣という思想が多数派を占めていた当時、そこまで速急の要望ではなかった。

この懸念や構想の直後、久方ぶりの近代戦であるノモンハン事件の戦闘報告が流れてくると、戦車同士の戦い自体の増加が絵空事ではないことを理解し、同年9月から開発に取りかかることになった。

(ただし、戦車同士の戦闘を積極的に行うのはよろしくない、という考えは多数派のままである。)

ちなみに、この47mm戦車砲が九七式中戦車に搭載砲に中々ならなかった理由は、九七式中戦車は戦闘面以外に問題を多数抱えていたため、早急に後継戦車とバトンタッチして、その量産を短期で終わらせる計画だったためである。

(後継戦車の計画は予算や開発経験の不足、世界情勢の変化に振り回され二転三転し、結局間に合っていない。)

量産化

チハ車改の量産化を決定付けた出来事は、1941年12月に勃発した太平洋戦争の序盤で起きた、アメリカ軍の使用するM3軽戦車との戦車戦である。日本軍側の戦車の主砲は砲身の短い57mm砲や37mm砲であり、土嚢で固めた機銃陣地の制圧を目的に作られた火砲で戦車相手に使うことはあまり考えられていなかった。一応、ソ連のBT戦車や装甲車には有効だったが、本格的な防御力と火力を備えたこのM3軽戦車には通用せず、苦戦を強いられた。

そこで、新型砲搭のテストベッドとして使用されていたチハ車改に白羽の矢が立ち、急遽量産化が決まりその作業が急ピッチで行われ、1942年3月20日に10両のチハ車改が前線に送られた。

同年3月29日、チハ車改はフィリピンのリンガエン湾東岸マビラオに上陸、4月1日にバターン半島にいた戦車七連隊と合流する。翌日鹵獲したM3軽戦車対し、調整のための射撃試験を行い充分な結果を得た。

チハ車改の初陣となったのは4月7日のフィリピン攻略戦であり、この戦闘で友軍航空部隊との共同下、M3軽戦車3両を撃破する戦果を上げた。

以降チハ車改は日本陸軍戦車部隊の主力戦車として量産が進められ従来の九七式中戦車とともに運用が進められることになるが、1943年末以降から投入されたM4中戦車の対処に苦慮し、各地で破れていく。

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関連項目

• 戦車
• 軍用車両の一覧
• 九七式中戦車
• チハたん