埋没費用とは (マイボツヒヨウとは) [単語記事]

「埋没費用」とは、事業や品物に投資したお金のうち、どうあっても取り返せないものを言う。経済用語。
サンク・コスト（sunk cost）ともいう。Wikipediaによる説明はこちら。
要は「どこで見切りをつければ一番損をしなくて済むか」という話である。

概要

【具体例その1】

とあるゲーム（仮に価格￥6,000とする）が発売になったが、それがあまりにもつまらない場合、すぐにゲームを打ち切るか、それともゲームを続けるかが問題になる。

ゲームをすぐに打ち切った場合、最初に払ったゲーム代￥6,000は帰ってこないが、すぐに中古屋に売ることで（仮に￥4,000で売れたとすると）損を￥2,000で抑え、また「ゲームをプレイするはずだった時間」を別のことに使うことが出来る。
対して、ゲームを続ける場合、ゲーム代￥6,000に加えて、「ゲームをプレイする時間」をつまらないと思いながら浪費することになる。また、クリア後、時間が経った後に売る場合、買い取り価格はすぐに売る場合より下がっていることが多いため（仮に￥2,000とすると）、損した額はすぐに売った場合より上がってしまう。

この場合、最初に投資したゲーム代が「埋没費用」に当たる。多くの人は「元を取らなければ」「もっとプレイすればきっと面白くなるはずだ」と考えて、面白くも無いのにグダグダとゲームを続けてしまいがちであるが、これは経済学の観点から言うと非効率的な選択肢である。埋没費用を認め、適切な判断をしていくのは難しいことなのである。

上の例で言えば「ゲームの後半はとても面白く、最後までプレイした結果満足でき、￥6,000の価値はあった」ということもあるであろう。しかし、それを以って埋没費用がゼロになった、というのはよくある誤解である。そのゲームが面白かろうが面白くなかろうが、「その埋没費用は既に発生していて、取り返しがつかなくなっている」のである。

上記ではクソゲーを前提として解説したが、埋没費用はあくまでその投資に対する「費用の回収可能性があるかどうか」で判断されるため、ゲームに対する満足度はここでは関係ない。クソゲーだろうが神ゲーだろうが金銭的な利益は発生しないので購入費用を取り返すことは出来ないし、時間や労力も同様である。
即ち、この場合における埋没費用が全く発生しないケースとは、「そのゲームを最初から買わなかった」場合だけ（ごく稀なケースとして「ゲームにプレミアが付いて購入価格以上の値で売れた場合」もあり得るが、これはプレイ目的でなく投機目的のときに考えるべきことである）であり、買った後の効果は「埋没費用」ではなく、「効用」や「満足度」という別の尺度で測られていくこととなる。まあ大体の場合最後までクソゲーはクソゲーだが。

このように、そもそもその商品やサービスを買わないことで埋没費用を避けることが出来ることもある反面、逆に買わなかったことでその人にとっての満足を得られなかった、というデメリットが発生してしまうこともある。

【具体例その2】

とあるオンラインゲーム（初期価格￥6,000、月額￥1,000）をプレイし、それがつまらなかった時のことを考える。具体例1と同様に、最初のゲーム代は埋没費用であるが、オンラインゲームの場合はパッチやアップデートによってゲーム内容が改善することがあるため、多くのプレイヤーはアップデートが来るまで待ち、問題を先送りすることになる。

後のアップデートでゲーム内容が改善した場合、それまでに払い続けた月額は損にはならないが、アップデートでゲームが改善しない場合もある。しかし、改善しようがしまいが、回収不能な料金を払い続けている以上、ゲームを続ければ続けるほど、料金を支払った分だけ埋没費用は上がっていくことになる。
この場合、そのゲームを「解約する」ことが、その後の埋没費用を発生させないための唯一の手段となる。

……ここまで読んだ方にはもうおわかりだろうが、埋没費用という考え方は「投資したものを回収できるか」に焦点を絞ったものであるため、投資するものと見返りとして求めるものが異なる場合には、投資した額全てが丸ごと回収不可能と断じられてしまう。「投資した額に見合った見返りが得られたか」で判断するコストパフォーマンスの考え方とは根本的に異なることを留意すべきである。