堕天使とは (ダテンシとは) [単語記事]

堕天使とは、天上界を追放された天使達である。

概要

天使の身でありながら、様々な理由（傲慢、嫉妬など）から神へ反逆し、天上界を追放（＝堕天）される事となった天使達のなれの果て。
多くの宗教や創作作品では悪魔と同一視される事も多く、キリスト教などでは堕天した天使が悪魔に成ったとされる。

堕天使と聞いて多くの人が真っ先に思い浮かぶのは、天使達の頂点に立っていたとされる大天使長・ルシファーであろう。神に次ぐ地位を与えられていたとも言われ、その地位に違わぬ程の強大な力や権威を持っていた為、「自分には神をも凌ぐ力があるのだから、自分が神に代わって玉座へ就いてやろう」と驕りが増長していった結果、自らに付き従う天使達の軍勢を率いて神に戦いを挑むも敗れてしまう。
そして仲間の天使達ともども堕天させられ、地獄へ落とされたと言われる。

堕天に至る事情は様々存在するようで、中でも先述の通り傲慢や下界の人間達に対する嫉妬などが有名とされるのだが、中には天使達が自らの自由意志で堕天したとされる事もある。こちらについてはアザゼルが特に有名で、他の200人の天使達と共に地上へ降臨した彼は人間の女性との間に子供を設け、さらに人間達に天上界の秘法とされる剣や盾・鎧といった武具の作り方や、医療・化粧・呪いについての知恵を与えたという。

宗教を題材とした創作作品では、天使と相反する立場故か悪魔達と共に敵役としての出演が多い。特に普通の悪魔と違って、天使としての神々しさと悪魔としての禍々しさを併せ持った敵というイメージが強く、現在も根強い人気を持つ。