海軍甲事件

海軍甲事件とは、大東亜戦争中の1943年4月18日に発生した山本五十六長官の殉職事件である。

概要

背景

時に1943年2月。ガダルカナル島争奪戦に敗れ、帝國陸海軍は同島から撤退。防衛線を下げ、来るべき連合軍の反攻に備えていた。しかし日本軍は予想上に戦力を損耗し、次期攻勢作戦を立てられずにいた。一方の連合軍は潤沢な物量を武器に攻勢を開始し、瞬く間に制空権を奪取。ニューギニアの帝國陸軍をほぼ孤立させるに至った。このままではガ島の二の舞になり、更なる悲劇を呼び込む事になる。そこで海軍はありったけの航空機を投入。練成中の空母艦載機まで剥ぎ取り、約350機の航空機で制空権の奪還を狙う「い号作戦」を開始した。

その作戦は山本五十六長官が陣頭指揮を執る事になり、前線基地のラバウルまで出張。4月7日から15日にかけて行われた航空攻撃の指揮を執った。駆逐艦1隻、コルベット艦1隻、油槽船1隻、輸送船2隻撃沈し、敵機25機撃墜の戦果を得た。損害は約60機撃墜だった。い号作戦終了に伴い山本長官はラバウルを去ったが、ブーゲンビル島のブイン基地に立ち寄り、現地の将兵を激励。次はバラレ基地へと向かう事になっていた。しかしこの時、4月18日分の視察計画を古い乱数表を用いた暗号で発信してしまい、アメリカ軍に傍受される。報告を受けた太平洋艦隊司令ニミッツ中将は、ハルゼーに暗殺を指示。ガダルカナル島に進出していたP-38戦闘機を投入する。

経過

1943年4月18日午前6時、山本大将を乗せた一式陸攻1番機と、参謀長宇垣纏少将を乗せた2番機が離陸。護衛に零戦9機がついた。しかし故障により3機が引き返している。バラレ基地まで後15分まで迫った頃、突如18機のP-38が襲来。直ちに零戦が応戦し、2番機は海側へ、1番機は内陸側へとそれぞれ退避。零戦隊は必死に陸攻を守ろうとするが、多勢に無勢。午前7時50分頃に1番機が被弾して火を噴いた。1機の零戦が1番機に接近すると、指揮官席に座る山本長官の姿が見え、軍刀を握って瞑想しているようだった。やがて火勢が強くなり、陸攻の機体を包みこんだ。コントロールを失った機は錐もみ状態となり、モイラ岬のジャングルの中へと墜落。密林に爆発の花を開かせた。2番機も被弾して墜落しているが、こちらは海に不時着水したため宇垣少将は助かっている。

山本長官の死を招いたこの事件は「海軍甲事件」と呼ばれ、かん口令が敷かれた。墜落地点にあった山本長官の遺体を回収し、遺骨は戦艦武蔵によって日本に帰国。そして6月5日に国葬が厳かに執り行われた。

関連項目

• 大東亜戦争
• 山本五十六
• 日本史