III号戦車とは (サンゴウセンシャとは) [単語記事]

III号戦車とは、ドイツが第二次世界大戦時に使用した中戦車で、大戦初期から中期にかけてのドイツ機甲師団の中核を担った。特殊車両番号(Sonderkraftfahrzeug)は141。V号戦車やVI号戦車に見られる「パンター」や「ティーガー」といった愛称は無い。
ここでは同一車体を利用したIII号突撃砲についても簡単に記述している。

概要

ドイツがベルサイユ条約の破棄とそれに伴う再軍備を開始した時点でドイツ軍が保有していたI号戦車、及びII号戦車は、他国の戦車と比較して全く満足の行くレベルの物ではなかった。そもそもI号戦車は戦車製造技術の獲得・育成、そして戦車兵の教育の為の車両であり、II号戦車もI号戦車と比較すれば実践的な車両ではあったが矢張り目的は同じであった。その為、ドイツ軍がその機甲戦力の中核たる主力戦車として設計したのがIII号戦車である。III号戦車は対戦車用の車両として計画され、歩兵に対する火力支援はIV号戦車が行なう事になっていた。

開発の開始は1934年1月。5人乗りの24t級中戦車でアウトバーン上において最高速度35km/hの発揮が可能、且つ敵機甲戦力との遭遇戦において敵戦車を撃破し得る攻撃力を持ち、全車に無線機を装備し車内及び他の戦車と単体での通信を可能とすべし、という要求による。この新型戦車に対しグデーリアンは(当時としては)強力な5cm砲の搭載を主張したが、陸軍兵器局は歩兵用の装備である3.7cm Pak 36対戦車砲の転用を主張、結局兵器局による主張が通る形で3.7cm砲を主砲として搭載する事が決まった。しかし「将来の発展を見越して」という名目でターレットリング(砲塔が胴体に嵌っている穴。基本的に大きい程大型の砲塔を搭載できる=大型の砲が搭載できる)は5cm砲を搭載できるサイズの物に決定された。このある意味では玉虫色の決定が、後に大きな意味を持つ。

ダイムラー・ベンツ社、MAN社、ラインメタル社、クルップ社の4社により試作車両が製作された。1936年から37年にかけて行われたコンペティションの結果ダイムラー・ベンツ社案が正式採用となり、III号戦車A型(PzKpfw III Ausf.A)として正式採用された。

III号戦車は主力戦車と位置付けられていた物の第二次大戦の開始時には予定数の生産が完了しておらず、ドイツ軍は前述のI号戦車・II号戦車を中心とした機甲師団でポーランド戦を戦う事となる。対仏戦の開始と前後して数も充足し、機甲師団の中核を担うようになるが、搭載された37mm砲はフランス軍やイギリス軍の戦車に対しては効果が薄く、さらに前面15mm側面10mmという装甲は十分ではなかった。その為E型以降は装甲厚が30mmに増厚され、H型では追加で30mmの増加装甲を装備、更にJ型で単一の50mm装甲に換装され、L/M/N型では50mm装甲に追加で20mmの増加装甲を取り付けるという回収が為された。武装もF後期型以降順当に回収され、42口径50mm砲へと換装、更にJ/L型型では60口径50mm砲を装備している。

しかし50mm砲搭載までを想定して設計された車体はやはり改装に限度があり、最終段階とも言えるM型ですら対戦車戦闘においての不利は否めなかった。その為、純戦車型の生産はV号戦車の生産開始とともに終了。ただしその車シャーシを使用するIII号突撃砲は戦争終了まで生産された。

III号突撃砲

歩兵の直接火力支援用として作られた車両で、運用は砲兵科が行なった。III号戦車の車体上部の設計を変更し、砲塔を搭載しない代わりに75mm砲を胴体に直接マウントした。開発理由として、砲兵科が戦車のように移動できる砲というコンセプトの車両をほしがった側面もある。戦車シャーシを流用している物の、75mm主砲を胴体に直接搭載している(砲塔が無い為砲の指向方向が前面に限られる)為、砲の稼動範囲を越える目標に対しては車体自体の向きを変えねばならず機動戦闘は無理であった。

とはいうものの、バルバロッサ作戦後半からドイツ軍は基本的に守勢にたつことが多くなった為、その車高の低さから被弾率が低く防御戦闘に適したIII号突撃砲やその派生型と言えるIV号突撃砲は非常に重宝された。

初期はあくまで歩兵の支援を目的にしていた為に75mm短砲身砲(Sd.Kfz.142 A～E型)を装備していたが、大戦後半になるにつれ歩兵の直接支援よりも対戦車戦闘に使用される事が増え、長砲身砲(Sd.Kfz.142/1 F型以降)へと換装されている。