Ninja

Ninjaとは、
１．日本の川崎重工が製造しているスポーツバイク
２．海外で想像される「忍者」から発展したスーパーアクション生命体「NINJA」
である。

当記事では１について述べる。２の概念もあながち無関係ではない。

初代・GPZ系

1984年、Z-1から伝統の空冷４気筒エンジンに重量・出力での限界を感じたカワサキが新たに開発した908cc水冷エンジンを搭載したスポーツツアラー、GPZ900Rが誕生する。
それまでのトップグレードモデルのGPz1100を上回る軽快性と最高速は当時のバイク界に衝撃をもたらし、テンションの上がりきった北米販売部門のアメリカ人が「Oh、まるでNinjaだ！」とそのままのノリで命名。
さらに映画「トップガン」で登場したことによりその知名度は爆発的に上昇。世界に「Kawasaki」と「Ninja」の名を知らしめた。

余談ではあるが、当時の日本では排気量750cc以上のオートバイ販売が自主規制されていたためにボアダウン仕様のGPZ750Rが販売されていた。しかし漢の子たるもの「モアパワー」とか「オリジナル」というものを欲しがるのは当然の流れで、GPZ900Rを逆輸入して購入するライダーも多かった。
スズキ・カタナと並んで逆輸入バイクに先鞭をつけたモデルという見方もできる、まさに伝説のマシンである。
カワサキの伝説はこれで幾つ目かは忘れた。

なお初代モデルは「GPz900R」と「z」が小文字だったが、後に空冷と水冷を区別するために「Z」が大文字になった。

ＺＸ系

1992年、ホンダからCBR900RR「ファイヤーブレード」が発売される。大パワーと軽快な操縦性を併せ持った「スーパースポーツ」時代の幕開けである。
「ホンダのくせに生意気だ」と怒りに燃えるカワサキは1994年、ZXR750のエンジンを899ccにボアアップ、さらに当時世界最速市販車の座にあったZZR1100からラムエアシステムを導入。さらにネーミング上のインパクトで対抗するべく「Ninja」の名を与える。ここに「ZX-9R Ninja」が誕生した。カウルの「ZX-9R」のロゴが斜めった書体で書かれているため「ユメタマ」に空目されることからユメタマとも呼ばれている。詳しくは → ユメタマ
ZZR1100からラムエアと一緒にツアラー分も持ってきてしまったらしく、ファイヤーブレードと比較してやや重いために「これツアラーじゃね？」と揶揄されることもあったが、馬力で勝ってるんだから勝ってるんである。異論は後で聞く。
ちなみにZX-9R自体の生産は2002年で終了しており、実は2003年まで生産が続いた初代Ninjaよりも先にカタログから姿を消している。
しかしZX系NinjaはZX-6R・ZX-10Rへと発展し、それぞれミドル･リッター四天王の一角を担うＳＳとして名を響かせている。

また、メガスポーツ最速戦争に投入されたZX12Rも系列は異なるがNinja衆の一台として数えられており、後継車のZZR1400も北米ではZX14RのナンバリングとNinjaロゴを与えられていることから広義ではNinjaシリーズとする意見もある。
何よりも北米での「Ninja」のネームバリューは商業戦略上無視せざるものとなっている。どうやらテンションは20年以上変わっていないらしい。

普免区分に参上

排ガス規制という大寒波がバイク業界に押し寄せる中、寄る年波には勝てずZZR250を始めとするカワサキのクォーターモデルたちが息を引き取る。そんな2007年に救世主のごとく新世代のカワサキ250ccモデルが登場するが、その中で一際目を引いたのがフルカウルのボディを持ち、側面に「Ninja」のロゴを記したバイクだった。
一時はZXR250のようなレーサーレプリカの再来とも噂されたが、実際には高めのハンドルポジションを持ち、排ガス・騒音規制に適合した新型ZZR250ともいうべきツアラーモデルである。
しかしながら250ccクラスの経済性と国産クラス唯一のスタイリング、省コストに努めたゆえの安価な値段設定、カウルの恩恵たる高速巡航の楽さ、ツアラー呼ばわりなんてユメタマの再来みたいで最高じゃんといった要素に支えられ一躍人気モデルとなった。

大人気です。

2010年にはER-6fを400ccにボアダウンしたモデルとしてNinja400Rが発売された。
6Rを「中忍」、250Rを「小忍」と呼んでいる現状でどういった愛称を与えるべきかが今後の課題である。
また同時にER-6fが「NINJA650」とモデル名が変更され、「いくらなんでもNINJAって付け過ぎじゃね？」という声も上がっている。

つまり？

Ninjaとは、カワサキのカッコいいバイクに与えられる栄光の称号なのである。

関連項目

• バイク
• kawasaki