インターネットサービスプロバイダ

インターネットサービスプロバイダとは、インターネットへの接続を提供する事業者のことである。略して「プロバイダ」「ISP」とも言う。

概要

プロバイダと言われてもピンとこない人もいるかも知れないが、具体例を挙げると@niftyとかBIGLOBEとかOCNのような、インターネット接続の契約を受け付ける事業者だと言えばわかるのではないだろうか。

インターネットサービスプロバイダの守備範囲

ダイヤルアップにせよADSLにせよ光にせよ(スマホにせよ)、インターネットに接続している人は、NTTなどの回線事業者とNTTコミュニケーションズなどのインターネットサービスプロバイダの2ヶ所に月々の支払いをしていることと思う。

「インターネットに接続」という一つのことをするのになぜ2ヶ所に支払いをしなければならないのかと疑問に思ったことはないだろうか。以下でADSLを例にとって説明してみよう。

ADSLは既存の電話回線上に通話音声とは別にデータ信号を送受信しインターネットに接続する技術である。

自宅・オフィス				基地局		インターネット
個人	ISP		回線事業者		ISP
PC-	-ADSLモデム-	-スプリッタ- | 電話機	電話回線	電話交換機	ISPのサーバ(ルータ)	ISPのバックボーン	他のISPとか

インターネットへの接続を実際に提供しているのはISPであるが、ISPは自社の装置とユーザーの自宅をつなぐ手段がないので、電話回線という物理的接続とADSLという技術を利用してユーザーのPCと通信するのである。

つまり、自宅から基地局までの料金が回線事業者から請求され、基地局からインターネットへの接続する料金を請求しているのがISPということである。

ISPと回線事業者の混同

原因

• インターネットを申し込むときは、回線事業者の手続きとISPの申し込み手続きが一括してできてしまうことが多い。
• また、回線事業者とISPの境目である基地局はユーザーの目からは見えず、基地局というものになじみがないのでイメージがわきにくい。
• さらに回線事業者がグループ企業に名前の似たISPを有していることが多い。

こういった事情により、回線事業者とISPの区別を理解できないユーザーが結構な数存在する。

スマホでは回線(電波)の事業者(キャリア)がISP事業者を兼ねているため、さらに混同しやすいと思われる。

混同の弊害の具体例

「突然インターネットに繋がらなくなった」「最近インターネットに繋がりにくい」といったような故障相談をするときに、回線事業者の窓口に相談しようと思うかもしれない。

だが、上記の図を見ればわかるように、回線事業者はモノとしての回線を提供しているに過ぎず、モデムや電話回線上のデータ通信サービス、バックボーン回線などは回線事業者の管轄外である。

そういう場合はISPに連絡すれば、ISPから回線事業者に回線の調整依頼をかけてくれることもあるので、ISPに相談する方がよいと思われる。

なお、ISPと契約した際にIDやパスワードが記載された書類が送られてくることがある。これはISPの各種サービスを受けるために必要であるだけでなく、故障相談の際の本人確認にも使われるので絶対に失くさないようにしよう。万一失くした場合は再発行を依頼することも可能だが、（書類の発行にも本人確認は必要なので）かなり手続きが面倒である。

日本の主なインターネットサービスプロバイダ

• @nifty
• BIGLOBE
• OCN
• So-net
• au one net
• DTI
• ASAHIネット

ISP選びのポイント

光かADSLか

光ファイバーか、ADSLか(および回線事業者)によって選べるプロバイダも異なるので、まず回線の種類を選ぶところから始まる。

バックボーン

料金が安いからと安易にISPを決めると、バックボーン(ISPが他のISPと接続するためのインターネット回線)が細くて速度が出ず泣きをみることになるかもしれない。

ISPのサービス名に～Mbpsと書いてあっても、その速度が出るわけではないので、ネット上での評判などを調べて選ぶ方がリスクが少ないと思われる。

最近ではISP会員の劇的な増減はないが、新興ISPが高速で評判がよいからと、みんなが加入して急に人数が増えると混雑して逆によそよりも低速になってしまうということが起こりうる。

その他

「プロバイダを変更したら急にインターネットの品質が悪くなった」という事例も存在する。このようなことが起こる理由としては、プロバイダの変更そのものよりも、プロバイダを変更したことによって契約プランや回線・使用機器等が変更になった影響が大きいと思われる。
次のような例を考えてみよう。AさんはX社でADSLのプロバイダ契約を結んでいたが、あるときY社により安価で高速なADSLプランがあると聞き、早速プロバイダをY社に乗り換えた。しかし、Aさんの期待に反して、Y社に乗り換えた途端にインターネット接続が不安定になってしまった。Y社のADSLプランの速度がAさんの利用環境では速すぎたため、このようなことが起こってしまったのである。大事なのは、自分の利用環境に合ったプランを用意しているプロバイダを選ぶことである。

付加サービスの内容でプロバイダを選ぶのもひとつの手である。例えば電子メールひとつを取っても、サーバーに保存できるメール容量や取得できるメールアドレスの数など、プロバイダによって違いがある。
インターネット接続にあまり詳しくない人であれば、サポートの手厚さも考慮に入れたい。プロバイダによっては、スタッフが訪問して配線や設定を手伝ってくれるサービスを用意していることもあるので、初心者はどんどん活用しよう。

関連項目

• インターネット
• ADSL
• FTTH
• ISP通報
• ISP規制