ティラノサウルスとは (ティラノサウルスとは) [単語記事]

ティラノサウルスとは、白亜紀に生息していた恐竜の一種である。
名前の意味は「暴君トカゲ」。

概要


目	竜盤目
亜目	獣脚亜目
下目	コエルロサウルス下目
科	ティラノサウルス科
属	ティラノサウルス属　Tyrannosaurus
種	T.レックス　T.rex

中生代白亜紀末の北アメリカに生息していた大型の肉食恐竜。
最大全長13ｍに及ぶ史上最大級の陸上肉食動物であり、もっとも有名な肉食恐竜である。

発見と命名、展示

1902年にブラウンが発見、1905年にオズボーンが命名。
しかし命名は意外にもかなり錯綜しており、1892年には後にティラノサウルスと同一と判明する脊椎の断片的な化石が発見され、コープにより「マノスポンディルス・ギガス」と命名された。この学名の意味は「巨大だがスカスカな脊椎」である。
1900年にはブラウンによりまた別の化石が発見され、1905年にオズボーンがティラノサウルスと同じ論文で「ディナモサウルス・インペリオスス」と命名した。「帝王の強大な力を持つトカゲ」を意味する。
1906年にオズボーン自身によってティラノサウルスとディナモサウルスが同一であると確認されたのだが、国際動物命名規約「命名先取権」により、名前が残ったのは先に発見されたディナモサウルスではなく論文中で先に書かれたティラノサウルスだった。
そして2000年にはマノスポンディルスの残りの部分が発掘され、それによってマノスポンディルスがティラノサウルスと同一であることが確認された。
本来なら命名先取権により改名されるところだったのだが、ティラノサウルスという名前があまりにも普及していたため「保全名」であるとして改名は免れた。だっさい名前が残らなくて一安心である。

有名な割に全身の骨格はなかなか揃わなかったのだが（恐竜としてはそっちの方が普通である）、1990年にス－ザン・ヘンドリクソンによってようやく全身の90%が揃った骨格が発見され、「スー」という発見者と同じニックネームが付いた。地主との裁判、FBIによる押収、オークションなど紆余曲折を経てシカゴ市・フィールド自然史博物館に収められている。前肢の正しい形態だけでなく、明らかに他の個体に餌を運んでもらわなければならないような骨折が治った跡があるなど、骨格の復元だけでなく生態の研究にも大きな影響を与える素晴らしい標本である。
ニックネームが付いたティラノサウルス骨格には他に「スタン」、「ブラックビューティー」、亜成体の「ダフィー」と「バッキー」などがある。
国内でも全身骨格を展示している博物館は多く、国立科学博物館（上記の「スタン」）、福井県立恐竜博物館、豊橋市自然史博物館など。また恐竜を扱っている博物館なら大抵頭骨のレプリカくらいは見ることができる。頭部はティラノサウルスの特徴が最も凝縮された部位でもあるので、特徴を把握してよく見ておこう。

形態の特徴

ティラノサウルス頭骨

かつてはジュラ紀のアロサウルスや白亜紀前期のアクロカントサウルスなど北米のアロサウルス類の子孫と考えられていた（当時はこれらをまとめてカルノサウルス類と呼んだ）のだが、詳細な特徴の研究やティラノサウルスの祖先にあたる恐竜の発見により、小型なものの多いコエルロサウルス類のなかからアジアで分岐し、特別に大型化したものであると判明した。
一見他の大型肉食恐竜に似た体形だが、実はかなり異なる特徴を全身に備えている。簡単に言うと、前肢以外の全てががっしりと大振りにできている。
まず頭骨は肉食恐竜のなかでも特に大きくがっちりとしており、それでいて衝撃を吸収する構造にもなっていた。特に顎の筋肉が収まる後頭部の幅が広く上から見ると凸の字型になっていた。凸の字左右の前を向いた部分に眼窩があるため、両目が前を向いていて立体視ができたとされる。歯は非常に大きくて太く、肉を切り裂くより骨ごと噛み砕くことに長けていた。脳の研究によると嗅覚が非常に発達していた。また頭部を支える首も太く丈夫だった。
前肢は人間のものと同程度の大きさしかなく、手は指が1本退化して2本指だった。そんな退化した前肢を支える肩帯だけは胴体に見合った大きさをしており、実は大きな筋肉が付いていたという説もある。うつぶせに寝た姿勢から起き上がる補助に使ったなどとされる。
後肢も非常に発達しており、特に3本の中足骨（人間でいうと足の甲にあたる部分）のうち中央が左右から挟み潰されるような形になっていてがっしりと組み合わさり、巨体を歩かせたり走らせたりする衝撃を受け止めていた。最大速度20～40km/hとされる。
胴体や尾も獣脚類としては幅広く丈夫だった。体重は6t前後と見積もられることが多いが、呼吸を補助する器官である気嚢の発達具合によってはもっと軽かった可能性もある。また逆に、骨格から筋肉の量を正確に見積もると最大級の個体では10tに達したのではないかという研究結果も発表された。
その巨体を作り上げる成長段階に当たって、10～20歳の時期には年間で1t以上という非常に早いペースで体重が増加した。
もう少し鳥から遠い獣脚類や原始的なティラノサウルス類からも羽毛が見つかっているため、羽毛が生えていた可能性がある。特に体の小さい幼体はその可能性が高いとされる。
同時代・同地域に生息していたエドモントサウルスの化石から、尾の付け根あたりの背筋にティラノサウルスの噛み跡が付き、さらに回復した痕跡が見つかっている。

推定される生態

巨体、どっしりした体形、無きに等しい前肢、骨まで噛み砕く能力、鋭い嗅覚から、狩りのような激しい運動はできず腐肉をあさるのみだと言われることもあるが、全く狩りをしなかったはずだと公言している研究者はいない。
嗅覚や顎の力は狩りにも有用なものであるし、獲物を押さえつける前肢がどうしても必要というわけでもない。というかネコ類のように前肢によるパンチと押さえつけを重視した狩りをする動物の方が少数派である。また後肢の構造は獲物となりうる植物食恐竜より走行に適しており、少なくとも直線的に襲いかかるだけなら有利だったと推測できる。
結局は他の肉食動物同様、必要な時に手に入る肉であれば死んでいようと生きていようとかまわず食っちまったのだろうとする見方が自然で一般的となっている。
また大柄で喧嘩の強い年長者は小柄で敏捷だが打たれ弱い若者から獲物を強奪したのではないかとする見方もある。「スー」にも若干間接証拠が残るように社会性があったかもしれない。またワニや鳥類のような高度な子育てをした可能性も高い。

そのほかのティラノサウルス類

グアンロング（グアンロン）

分類：エオティランヌス科（？）　全長：3ｍ　時代：ジュラ紀中期　地域：中国
吻部に大きな楕円形のトサカがある以外は一見典型的な小型肉食恐竜。前肢はまだ長いが、すでに前歯の断面がD字型をしているなど、ティラノサウルス類特有の細かい特徴を持っていた。

ディロング（ディロン）

分類：エオティランヌス科（？）　全長：1.6ｍ　時代：白亜紀前期　地域：中国
こちらも一見典型的な小型肉食恐竜。羽毛の痕跡が発見されており、小型ないし若年のティラノサウルス類に羽毛があった証拠とされる。また同時代・同地域にいた9ｍに達するユティランヌスにも羽毛が見つかり、他の大型ティラノサウルス類にも羽毛があったかもしれない。

ラプトレックス

分類：不明　全長：2.7ｍ　時代：白亜紀前期（？）　地域：中国
前述2種が長い前肢や小さめの頭などティラノサウルス類らしくない体形を残しているのに対して、こちらは同程度の大きさにもかかわらず大きな頭や短い2本指の前肢などを備えておりまるでティラノサウルスのミニチュアのような姿をしている。ティラノサウルス類の進化史の推定を大きく書き換える恐竜だが、タルボサウルスの幼体を誤認したものではないかともいわれる。

アレクトロサウルス

分類：ティラノサウルス科　全長：5ｍ　時代：白亜紀後期　地域：モンゴル
やや原始的な方だがすっかりティラノサウルス類らしくなっている。といってもこのような小型のものはティラノサウルスと比べて後頭部の幅も狭く後肢がさらに長いので身軽そうな印象。「独身トカゲ」という意味のなんだか寂しい名前が印象的である。

アルバートサウルス

分類：ティラノサウルス科　全長：8ｍ　時代：白亜紀後期　地域：北米
ティラノサウルスより少し前の時代にいた。こちらもアレクトロサウルス同様細身の姿をしていたが目は前向きだった。目の上に小さくとがった角がある。同時代・同地域にはよく似たゴルゴサウルスと、よりティラノサウルス寄りの体形・分類のダスプレトサウルスがいた。

テラトフォネウス

分類：ティラノサウルス科　全長：6ｍ（亜成体）　時代：白亜紀後期　地域：北米
アルバートサウルスなどと同じ時代だが、地域的には離れたユタ州で発見された。近い地域で見つかったものにはビスタヒエヴェルソルがある。一般的にティラノサウルス類は中型程度のものや亜成体は頭部が細長いが、テラトフォネウスは亜成体の時点で頭部が短く、ティラノサウルスを縮小コピーしたような姿をしている。

タルボサウルス

分類：ティラノサウルス科ティラノサウルス亜科　全長：12ｍ　時代：白亜紀後期　地域：モンゴル
アジア版ティラノサウルスとも呼ばれる、ティラノサウルスによく似た恐竜。ティラノサウルス属に含める意見もあったが、頭骨の細部の特徴や前肢がさらに小さいことなどで見分けられる。同時代の中国にも同程度の大きさのズケングティランヌスがいた。

ナノティランヌス（ナノティラヌス）

分類：ティラノサウルス科ティラノサウルス亜科　全長：6ｍ　時代：白亜紀後期　地域：北米
ティラノサウルスとごく近縁にもかかわらずかなり小型で、非常に身軽な体形をしている。同時代のティラノサウルスとの競合を避け森林に適応したものであるという説がある。ティラノサウルスの幼体とする説もあるが、最近別属であるとする研究が発表された。