メイセイオペラとは (メイセイオペラとは) [単語記事]

99年フェブラリーステークス

英雄は東北から来た

日本競馬史上ただ一頭地方から中央を制した馬

メイセイオペラ。栗毛の来訪者

メイセイオペラとは、1994年生まれの競走馬。公営競馬関係者とファンの夢を叶えた名馬である。

概要

父グランドオペラ　母テラミス　母父タクラマカンという何ですか?どこの馬ですか?的な血統。ただし、グランドオペラはニジンスキーの直仔で母はカナダの年度代表馬。血統は超一流である。本馬は1戦0勝だけど。テラミスは岩手競馬で走った馬だったが、2勝しかしておらず、繁殖入りの際には引き受け先に苦労するほどだったという。

グランドオペラが選ばれたのは、種付け料が安かったからという極めて散文的な理由だった。メイセイオペラは生まれた時には「どうしようか」というほど馬体が小さかったのだが、昼夜放牧を試したら立派に育ち、中央競馬から声が掛かった程だったという。しかし、水沢競馬場の佐々木修一調教師が是非にと懇願して半ば強引に水沢競馬場に入厩させてしまった。

デビュー戦こそ期待通りに勝ちあがったメイセイオペラだったが、その後は馬の若さが出てしまい、勝ちあぐねる。その間に馬主が死去。一時は別の馬主に売却の話があったようだが結局未亡人が馬主を継ぐ。2歳も終わりになって競馬を覚えたメイセイオペラは連勝し、この年を7戦3勝で終える。

3歳になっても連勝を続け「岩手の怪物の再来（初代はトウケイニセイ）」と呼ばれるようになったメイセイオペラ。ところが、ダート三冠（ユニコーンS、ダービーグランプリ、スーパーダートダービー）に挑戦しようとした矢先に頭蓋骨骨折の重傷を負い、ローテーションは白紙になってしまう。復帰戦のダービーグランプリでは10着。次も10着で心配されたものの、桐花賞で古馬を一蹴。復活を遂げた。

岩手では無敵となったメイセイオペラは、ダート最強馬を目指して遠征を志す。ところがここに立ち塞がったのが当時の地方最強馬アブクマポーロだった。このなぜか5歳を超えてから異常に強くなった大井の怪物とは、川崎記念で初対決。4着に凹まされる。以降、この馬との対決はAM対決と呼ばれてダート戦線屈指の名勝負を繰り広げる事になるのだった。

福島の民間育成施設に放牧に出されたメイセイオペラはここで馬体がもう一回り大きくなり本格化。シアンモア記念を6馬身差圧勝。勇躍、大井の帝王賞へ向かった。勿論アブクマポーロに雪辱するためである。しかしながらアブクマポーロは鬼のような脚でメイセイオペラを差し切り、3着に敗れる。

地元では最早敵なしで、中央馬でさえ相手にならない。しかし今度はアブクマポーロが岩手にやってきたのである。マイルチャンピオンシップ南部杯。メイセイオペラはここを先行抜け出しであっさり勝利。アブクマポーロに初めて先着したのであった。もっとも、この時アブクマポーロは「北に向かう馬運車?やった～、休養だ～」とか思っていたら到着したのが競馬場で大層御立腹だったらしく本調子ではなかったらしい（しかし頭がいい馬だな）。

その証拠に（？）大井で行なわれた東京大賞典ではアブクマポーロにまた負けて2着。どうしてもアブクマポーロが（大井で）負かせない・・・。翌年、アブクマポーロが川崎記念に向かうのを見て、ほとんど同時期に行なわれるフェブラリーステークスに出走することにしたのは、中央で走らせてみたかったから、メンバーが手薄だったからということ以上に「アブクマポーロがいないから」という事が大きかったのではないかと思われる。それが歴史を動かす選択になるとは・・・。

手薄と言っても桜花賞馬キョウエイマーチをはじめ、ワシントンカラー、ビッグサンデー等のGⅠの常連やダート路線の有名馬が多数集結していたこのレース。メイセイオペラはあっさり好位置をキープすると、直線入り口で先頭に並びかけ、抜け出すと後は横綱相撲。ダート最強馬（アブクマポーロ除く）の貫禄を見せ付けるレース運びで完勝した。

公営競馬所属馬が中央GⅠに勝ったのはこれが史上初めてだった。佐々木調教師は興奮のあまり丸めた新聞で前の人をぶっ叩き、馬主（前馬主の未亡人）は夫の遺影を掲げ「あなたの馬が先頭を走ってるわよ！」と叫んだ。水沢競馬場から大挙してやってきたファンたちは快挙に熱狂。メイセイオペラと菅原勲騎手に「イサオ」コールを浴びせた。

アブクマポーロとの再対決、ドバイへの遠征も楽しみになったこの勝利だったが、アブクマポーロはこの後、故障のため引退。結局再戦は果たされなかった。

名実共にダート最強馬となったメイセイオペラであったのだが、彼自身もこの後は故障を発症。連覇を狙ったフェブラリーステークスも僅差4着に敗れ。その後屈腱炎を発症。引退となってしまった。通産35戦23勝。ダート馬は年を経てから強くなることも多いので、順調であったならもう一伸びあったかもしれない。惜しまれる引退であった。

フェブラリーステークスの勝利時、二番人気であったにも関わらず「は?誰?」と叫んだくらい、公営競馬所属馬の知名度は低かった。岩手の怪物?どうせ売れ残りでしょ?てな扱いだったのである。しかし彼はここを勝ち、公営所属馬の名誉を守った。面白いのが、この時のメイセイオペラはアブクマポーロにどうしても勝てない2番手評価の馬だった事で、公営競馬最強ではない馬が中央GⅠに勝ったことで「地方にはもしかしてまだまだ怪物が隠れているのかも」と中央のファンたちはドキドキしたものである。

残念ながら、その後、中央GⅠに勝つ公営競馬所属馬は出ていない。地方競馬場が次々潰れているこの御時世では、中央への挑戦よりも日々の生活なのも仕方が無いのかもしれないが、中央を荒らしまわるような強い馬が出れば注目も集まって、お客さんも競馬場にやってくるのだから頑張って欲しいものである。たまに話題になればハルウララではいかんのではないかと思う。

メイセイオペラは引退後、請われて韓国へ渡り、当地で産駒が活躍しているそうである。そのうち、韓国から彼の血を引く馬が来襲してファンをまたびっくりさせる日が来るかもしれない。