冷たい方程式

冷たい方程式は1954年にトム・ゴドウィンによって発表された短編SF小説である。（原題 The Cold Equations）

SF小説の中でも古典的な名作と名高く、この作品は本作品のオマージュ、パロディを含め後の作品に多大な影響を与えた。

概要

あらすじ

病気に苦しむ人々を救うべく血清を載せ飛び立った宇宙船。

宇宙船にはそのパイロットとわずかな荷物を運ぶだけの燃料しか積まれていなかった。

しかし、その宇宙船には兄に合うために密航した少女が紛れており、パイロットはその子を発見する。

最低限の燃料しか積んでいない宇宙船は、そのままでは目的地に辿り着く前に燃料切れとなり、パイロットと少女だけでなく、病気に苦しむ人々までもが皆犠牲となってしまう。

それを避けるためには少女を船外に遺棄するしか手立てがない。

パイロットは彼女を救おうと試みるも策は見つからず、最後には少女自ら排出口に入り、船外へと遺棄される。

方程式もの

前述したとおり本作品は大きな反響を呼び、本作品と類似の条件下での他の解決方法を示すものなど、本作品を基に様々な作品が発表されており、1つのジャンルを形成している。以下ではその代表的なものを列挙する。

アーサー・Ｃ・クラーク　「破断の限界」

2人を載せた宇宙船で事故が発生し、貯蔵していた酸素が失われてしまう。

残った酸素の量は2人で20日間分であり、目的地へは30日とこのままでは酸素が足りない状況である。

しかし、1人であれば無事目的地へとたどり着けることに気づいたエンジニアの行動は…

本作品を基にした映画として「スペース・トラップ」がある。

筒井康隆　「たぬきの方程式」

宇宙を航行している輸送船のなか、荷物であるたぬきが逃げ出した所に、密航者までも乗り込んでいることが判明する。

しかしその密航者を船外へ遺棄せずともクルー全員がコールドスリープに入ることで、燃料を節約でき無事目的に辿りつける事が判明する。

そのとおりにクルー全員がコールドスリープに入るが、逃げていたたぬきは肉食性であり到着地につくまでに餌を求めたたぬきに食べられてしまう。

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関連項目

• SF短編
• 小説作品一覧