第45号海防艦

第45号海防艦とは、大日本帝國海軍が建造・運用した丙型海防艦の1隻である。1944年12月23日竣工。伊勢湾方面で船団護衛任務に従事した。1945年7月28日の尾鷲空襲で擱座し、そのままの状態で終戦を迎えた。

概要

丙型海防艦(第一号型海防艦)は戦争中期から末期にかけて、帝國海軍が緊急増産した戦時急造型海防艦の一種。とにかく数を揃えるため、簡略化が進められた日振型や鵜来型を更に簡略化し、小型化・単純化を推し進めてブロック工法を導入するなど生産性を重点的に底上げしている。艦型は船首楼型で、上甲板レベルより上の船首楼舷側に直線状のフレアを設置。丙型海防艦には前期型と後期型の2種類があり第45号は後期型。前部マスト中段フラットに22号電探を、前部マスト直後の探照灯台に75cm探照灯を、艦橋頂部の防空指揮所に2cm高角測距儀を装備した。機関は量産に向いた艦本式23号乙型ディーゼル2基を搭載しているが合計出力が1900馬力に満たなくなって鵜来型より速力が低下、これでは16ノットも出せないと考えられて一時は過給器を付けて速力を補助する計画もあったが、幸い過給器無しでも16.5ノットを発揮する事が出来た。小型化に伴って居住性の悪化も招いてしまっているが、涙ぐましい努力により工数は2万8000と御蔵型の半分にまで抑えられた。極限にまで絞った丙型海防艦はあらゆる面で性能低下を甘受しなければならず「半年使えれば良い」という声まで聞こえてきたという。丙型は133隻の建造が予定され、このうち53隻が実際に就役、そして半分近い26隻が戦没している。

要目は排水量745トン、全長67.5m、全幅8.4m、喫水2.9m、出力1900馬力、最大速力16.5ノット、重油搭載量106トン。兵装は12cm単装高角砲E型、九六式25mm三連装機銃2基、三式単装迫撃砲1基、三式爆雷投射機12基、爆雷投下軌条2条、爆雷120個。

艦歴

マル戦計画により第2423号丙型海防艦として建造が決定。1944年5月25日、日本海船渠工業(富山県富山市)で起工。8月25日に第45号海防艦と命名され、10月5日に進水、11月20日に第28号駆潜艇から転出してきた荒牧照大尉が艤装員長に着任し、11月25日に日本船渠株式会社内に艤装員事務所を設置。冬が深まった12月23日に無事竣工を果たした。初代艦長には艤装員長の荒牧大尉が着任、戦時編制により横須賀鎮守府警備海防艦兼呉防備戦隊へ編入される。

慣熟訓練を終えた第45号海防艦は、1945年2月5日発令の大海幕機密第608号ノ193により横須賀鎮守府部隊へと転属し、翌6日に二代目艦長としてインドシナ沖で撃沈された第35号海防艦の元艦長岩田末治少佐が着任。第3海上護衛隊指揮下の伊勢湾部隊に配備されて伊勢湾を往来する輸送船団の護衛任務に就く。3月6日、第27号掃海艇、特設機雷敷設艦高千穂丸、大井派遣隊とともに伊良湖から呉に向かう海軍配当船さばん丸を護衛。他の艦艇が途中で護衛を切り上げて離脱する中、第45号海防艦と第27掃海艇は尾鷲沖まで特別護送し、3月8日に護衛任務を終了。以降は伊勢湾で船団護衛と哨戒任務に従事する。3月30日午前2時、陸軍徴用船呉竹丸を護衛して静岡県清水港を出発、御前崎へと向かう。

度重なるB-29による機雷敷設と航空攻撃の激化により本州南岸航路は実質封鎖に追いやられ、比較的日本海を通る北方迂回路が使われるようになった事から護衛する船舶がいなくなり、4月15日に第3海上護衛隊は解隊。所属艦艇はそのまま第4特攻戦隊に転属となって第45号海防艦、第4号海防艦、第50号海防艦、第14号駆潜艇、第44号駆潜艇、第26掃海隊で伊勢防備隊を編成した。

尾鷲湾における最後の戦い

1945年7月28日早朝、尾鷲湾の北東にある古里海岸に艦首を向け、防波堤に左舷側を向けて停泊していた第45号海防艦に瀬木山防空監視哨から敵機接近の報告が入る。

午前6時4分、英空母フォーミダブル所属のF4UコルセアMk.Ⅱ2機が襲い掛かり、高角砲と機銃が一斉に火を噴いて迎え撃つ。尾鷲湾内には熊野灘部隊の旗艦駒橋、第14号駆潜艇、港外には第2京仁丸と第18播州丸、須賀利湾には第1京仁丸と第10昭和丸が停泊していたが、その中で最も重武装だったのが第45号海防艦であった。午前6時5分、弾幕を低空で掻い潜ったハロルド・K・キルダー少尉機が左舷目掛けて投弾してきたが、狙いが逸れて至近弾を示す水柱が築かれる。次にイアン・スターリング少尉機が突撃し、対空砲火を掻い潜りながら左舷側に命中するようスキップ・ボミングを仕掛けて左舷艦橋下に直撃。艦橋が大破した影響で戦死者30名と重傷者を大量に出し、また岩田艦長が重傷を負ってしまったため航海長が臨時に指揮を執る。被弾した箇所から火災が発生してモクモクと黒煙を噴き出し、前部の12cm単装高角砲はたちまち故障して作動しなくなり、25mm三連装機銃は爆発の衝撃で艦外に吹き飛ばされて砲手は即死。電探室、水測室、電信室、電話室、揚錨機、通信伝達装置、操舵装置を破壊されて半身不随と化す。だが第45号海防艦も黙ってやられた訳ではなかった。熾烈な対空砲火が攻撃してきたスターリング少尉のコルセアを捉え、湾内へ墜落させたのである。スターリング少尉がゴムボートで脱出するのを見届けるため上空を旋回していたキルダー少尉機も第45号海防艦にプロペラを撃ち抜かれて墜落。2人はゴムボートを漕いで湾内から脱出し、湾口を哨戒していた米潜水艦スキャバードフィッシュ(SS-397)に救助された。

満身創痍の第45号海防艦に向けて今度は米空母ベニントン所属のコルセア7機とヘルキャット3機が出現し、24発のロケット弾と8発の爆弾を放ってきた。死に体ながらも対空射撃によりヘルキャット1機に軽度の損傷を与え、フィッシャー中尉機のコルセアを撃墜、フィッシャー中尉は先の両名と比べて運が無かったようで戦死してしまっている。湾内の在泊艦艇が奮闘して注意を引き付けたからか米軍機は市街地に爆弾やロケット弾を撃ち込む事は無かったという。浸水被害によって徐々に艦が沈下しつつあったため沈没を避けるため古里海岸に乗り上げて擱座。目撃者の証言によると13時半頃にはもう擱座していた。攻撃は18時頃まで続いた。

尾鷲市内の全病院に負傷者の治療を依頼し、足りない病床分は熊野灘部隊の司令部があった小学校を間借りして臨時の野戦病院とし、地元の国防婦人会に看護を代行してもらった。7月29日に戦死者を荼毘に付して遺骨を一時的に金剛寺へ納骨。生き残った乗組員は金剛寺と尾鷲神社を借用して仮の住まいとする。7月30日からは重傷者を除く兵科、機関科要員全員で第45号海防艦から使用可能な武器と弾薬の回収作業を実施し、最寄りの平地に25mm三連装機銃や砲座を備え付け、湾口に向けた事で即席の防御陣地を構築。侵攻してくるであろう敵への迎撃体勢を整える。擱座したままの艦体は放置すれば強風にあおられて横転する危険性があったため乗組員総出で固定作業を行う。大本営から「広島へ新型爆弾が投下されて多大な被害が出た」との電文を受け取ったのはその作業中の事だった。そして敵の攻撃を受ける事無く8月15日の終戦を迎える。大破擱座状態だったが一応生存判定を受けていたようで行動不能艦に分類され、海軍省が解体された11月30日に除籍となった。復員で引き揚げる際、乗組員は感謝の気持ちも込めて残っていた食糧全てを尾鷲市に寄贈している。

市内の白石墓地には駒橋、第45号海防艦、第14号駆潜艇、熊野灘部隊147名の戦死者を弔う慰霊碑が建立されている。

関連項目

• 大東亜戦争
• 軍用艦艇の一覧
• 海防艦