鼻行類

鼻行類(Rhinogradentia)とは、かつて存在した一群の哺乳類の総称である。

鼻行類について初めて体系的な研究を行ったのはドイツの博物学者ハラルト・シュテュンプケ(動物学者として知られたゲロルフ・シュタイナーのペンネーム)である。彼の研究成果は『鼻行類』という書籍にまとめられている。この書は非常に高く評価され、現代においても鼻行類について言及される場合この研究書からの引用が多用される。

概要

鼻行類の動物はすべて分類学上は鼻行目に属し、十数種の科に別れる。共通した特徴として発達した鼻があり、移動を始めとした様々な用途に用いられている。

別系統の動物がこうした共通した特徴を持つ理由として、鼻行類の唯一の生息地であるハイアイアイ群島の特殊な環境が影響していると考えられている。岩がちで平坦部が極端に少ないハイアイアイ群島では四肢だけで体を支えるのは困難であり、第五の「肢」として鼻が発達した。これは、ガラパゴス化・収斂進化の極端な例として言及されることが多い。

中生代白亜紀後期ごろにはすでに鼻行類の生物は存在していたと言われ、いくつかの化石資料によって証明されている。現在14科189種が知られているが、後述する理由によってそのすべてが絶滅している。

ハイアイアイ群島

南太平洋に浮かぶ孤立した島嶼群。

ポリネシア系のフアハ=ハッチ族が漁業を中心とした生活を営んでいた。彼らの祖先が到着して以降、第二次大戦中にスウェーデン人の探検家シェムトグウィストが「発見」するまで外部との接触はまったくなく、特異な動物群について知られることもなかった。

シュテンプケの『鼻行類』によって注目を集めるが、近海で行われた核実験の影響で群島全体が海中に没し、鼻行類もすべて絶滅したと考えられている。

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関連項目

• 生物
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• 絶滅
• アフターマン
• 平行植物