C59

C59とは、旧国鉄が開発、製造した蒸気機関車のひとつである。

概要

幹線用大型旅客機関車として開発されたC53型蒸気機関車は、老朽化と３シリンダー機ゆえの保守の煩雑さにより代替機の製作が必要となった。この代替機として「C53よりも強力な牽引力を持つ２シリンダー機」として設計、製造されたのがC59であり、登場後は幹線の特急・急行列車牽引に使用された。走行性能もよく現場の信頼も高い部類だったようである。

製造両数は173両。製造時期によって前期型（C59 1～100号機）と後期型（C59 101～193号機　※133～155号機欠番）の２タイプに分類できる。

しかし戦後になって地方幹線にまで電化が進むと、大型のため使える線路が限られることがネックになった。地方線区運用に合わせて本形式から改造されたC60型もいたが、改造を受けなかったものでは早々に廃車されるものが続出してしまった。1970年までに全ての車両が引退している。

この機関車の運用でよく知られる列車としては引退間際の急行「あき」の牽引がある。さらに九州ではC62の運用がなかったこともあり、多くの寝台特急を牽引した大型蒸機のスターとしてこの機関車が挙がることが多い。

この機関車の1号機は現在、門司港駅そばの九州鉄道記念館にて、きれいに仕立て直されて静態保存されている。国鉄（現JR九州）の小倉工場では、「何かの記念になるから大事にとっておこう」という理由で保存していた、とのことだった。

九州ブルートレイン牽引機としてのC59

20系客車導入後、そして九州内電化開始の後にもC59はC61・C60らとともに門司駅からの特急客車列車牽引を行っていた。関門トンネルを走りぬけてきたEF30電気機関車は鹿児島本線で運用可能な性能を持たず、関門連絡の機数確保のためには、わざわざ他所に出張などさせて欠くことのできない特殊機であった。鳥栖まで電化されている関係上交流機関車ED72も使えたが、それでもC59たちが門司にてEF30から直接付け替えて走るケースが絶えなかったのは、非電化区間を通して西鹿児島まで運転できるメリットがあり、甲組と呼ばれるSL運転士のエースがおり、運用に慣れて走行性能のよい蒸気機関車がまだ黎明期の電気機関車をさしおいて働けたということに理由があるものと思われる。上記にあるC59の1号機は青ナンバー。ナンバープレートの数字及び枠以外の部分を青に塗っていた。ブルートレイン牽引機のプライドをもにじませる機関車である。

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