E-2C

E-2Cとはアメリカのノースロップ・グラマン社が開発した早期警戒機(AEW)のことである。
愛称はホークアイ。アメリカ海軍、航空自衛隊をはじめ、各国の海軍・空軍で使用されている。

概要

開発は古く、1960年初飛行。ベトナム戦争にも参加している。数度のアップデートが繰り返されて現在はE-2C(各種バージョン違いも含む)が世界各国で運用中。また現在E-2Dが開発中。
主な運用国はアメリカ、日本、フランス、台湾、イスラエルなど。空母でのを目的とされていたため(後述)、主翼根元から折りたたむ機能が搭載されている。
乗組員はパイロット二名、レーダー操作担当三名の計五名が乗り組む。

早期警戒機(AEW)の役割。

早期警戒機(Airborne Early Warning)が誕生したのはWW2終了直前。アメリカ海軍の空母艦載機で艦隊防空システムの一貫として早期警戒機の概念が誕生した。
これは艦艇レーダーでは(地球は丸いので)水平線より向こう側、あるいは低空、地形上の影になるような場合の目標発見について、より高い空の上からレーダー搭載の航空機で見張らせることが必要のため。
太平洋戦争後半、日本軍の特攻機攻撃対策でもあったレーダー搭載駆逐艦を艦隊輪形陣の端に置くレーダー・ピケット艦を航空機に置き換えたのが始まり。データリンクが実用化しつつあったのも遠因にある。

WW2以後、航空機がジェット時代になるとより一層艦隊防空が難しくなっていた。ミサイルが実用化される一方、核攻撃により被害が甚大化することを踏まえての流れでもあった。つまり敵攻撃を察知できるように輪形陣を大きくとれば空母まで攻撃される時間を稼げるが、艦隊の防空力が低下。その反対も…というわけで、レーダー小型化の動きに合わせて、航空機でより高いところからレーダーで監視しようという流れであった。

余談だが、1950～60年代、アメリカは核攻撃やソ連軍の対艦ミサイル飽和攻撃に対して空母が脆弱であるということでかなり右往左往していたのも事実。アメリカ海軍の解答がE-2C、F-14とフェニックスミサイルを使った艦隊防空能力強化で、最終的にはイージス艦にまで行き着くことになる。
またフォークランド紛争でも早期警戒機の重要性が認識され、イギリス海軍はAEWの任務を持たせたヘリを艦隊前衛に配置する形となる。
AWACSとの違いは航空指揮管制能力の有無で、AEWであるE-2Cは限定的な管制能力のみをもつことになる。派生型としてAEW&Cもあり、その明確な区別や基準などはないが、機体サイズが可能にする管制能力の多寡が基準と思っていいだろう。

日本でのE-2C

1976年に発生したミグ25が函館空港に亡命した事件により日本のレーダー防空網に穴があること、当時運用していたF-4のレーダーのルックダウン能力(自機より低い位置を飛ぶ目標を察知する能力)が低いことなどが問題になり、E-2Cの導入が決定された。
予算もない状態からいきなり1979年には導入がスタートするなど、航空自衛隊はじめ政府もかなり慌てた様子がうかがえる。
もっとも日本としては実はAWACSであるE-3セントリーの導入を目指していたが、流石にアメリカ空軍でも導入がスタートしたばかりのE-3の導入は許可されず、急場しのぎの感もなきにしもあらず、といったところだろう。その後20年あまりを経て日本はE-767を導入するに至っている。

現在、日本のE-2Cは13機導入され、すべてが三沢基地に配備されている。またE-2Cのアップデート計画(Hawkeye 2000)に基づく改良が行われている。

…ただし、日本のE-2CはアメリカのFMS(有償対外軍事援助)により導入が行われているが、このFMSが曲者らしくE-2Cの稼働率はあまり良くないという話も漏れ伝わるところでもある。

これはFMSで導入した機体に必要な整備部品の購入などはアメリカ政府を通す必要があるほか、発注したものの納入が遅れたり、請求額がザルだったり、故障した部品はアメリカ本国に返還する必要があったりとまぁ色々あるそうで、FMSを使って導入された機体は、まともな部品を融通しあう共食い整備が始まり、これが稼働率低下の原因となっている…そうだ。
もっとも稼働率に関しては防衛上の秘密事項でもあるし、FMSの運用の見直しも行われているレポートが防衛省にもあるので、この話の真偽は定かではないし、現在もそうなのかは疑問の余地がのこるので注意してほしい。あくまで噂話レベルといったところ。

関連動画

関連項目

• 軍用機の一覧
• AWACS
• 航空自衛隊