ヤギとは (ヤギとは) [単語記事]

ヤギとは、ウシ科の動物である。

曖昧さ回避

ヤギ（動物）

ウシ科ヤギ属（Capra）の動物で、一部は家畜化されている。

比較的荒れた土地でも飼育が可能なため、乾燥した土地や高地などでも飼育されている。
環境適応力が高いがゆえに最近では野生化してしまったヤギが生態系を壊すなどの被害も報告されている。英語ではゴート。羊はラムである。

野生種のヤギは大変に運動能力が優れており、急な崖でも平然と登る事が出来る。断崖絶壁にへばりつくようにして岩塩や草を食べる事もしばしばで、多くは群れを作り自衛している。一方で気性は荒く、繁殖期にはメスを巡ってオス同士角を突き合って戦う。
2010年、アメリカにあるオリンピック国立公園でハイキングに来ていた老人が野生のシロイワヤギ(最大190cmになるヤギの中でも大型種)に頭突きを喰らって死亡した珍しい事故もある。

家畜種としては主に食肉、一部地域で乳、運搬、毛等の用途がある。高級毛糸で有名なカシミヤもヤギの一種の毛である。
肉は他の動物と比べて味が濃く、日本ではあまり出回らないが、沖縄や奄美大島ではポピュラー。
ヤギの乳は濃く栄養が豊富な為、粉ミルクがなかった昔は乳の出が悪い母親が赤ちゃんに代用として与える事が多く、他にもバターやチーズの原材料としても用いられている。牛乳アレルギーの人でも山羊乳ならOKだったり、その逆もありえる。なお独特の匂いがある為、好き嫌いは別れるだろう。

また、馬などが歩行出来ない険しい高地のある国では貴重な運搬手段ともなる。食欲旺盛で広い範囲の草を食べ尽くすため、近年では草刈り要員としてヤギを運用するケースもある。
家畜となっても気が強い為、羊と一緒にヤギを飼う事で用心棒とし、オオカミ対策とする畜産家もいた。また羊は集団を好む為、ヤギをリーダーとする事で群れのコントロールがしやすいという利点もある。

童謡「やぎさんゆうびん」に歌われているとおり、「紙」を食べられる動物として漫画やアニメで有名。しかし実際にはセルロースを分解出来るからどうにか植物の繊維として食べられるというわけで、草食哺乳類なら割とヒツジやウシでもいける。他の動物が食べたがらない中、ヤギが区別せず食べてしまうだけである。
更に言うと最近の紙はインクや機械油など有害な化学成分が多いので、さすがのヤギも食ったら健康を損なう可能性があるので与えないようにされたい。

ヤギに関する文化/サブカルチャー

ヤギをモチーフとした神や神話はそれなりにある。

著名な所ではギリシャ神話の半獣神パーンやサテュロスで、酒と歌を愛する、好色にして生命横溢な野生の象徴として描写された。
黄道十二星座のひとつであるやぎ座も、怪物テューポーンの襲撃を受けたパーンが魚に変身して逃げようとし、動揺のあまりヤギの上半身と魚の下半身という珍妙な姿になったのをゼウスが気に入り、星座にしたと伝えられる。
そのゼウスが幼い頃、乳を与えて育てたのがアマルテイアと呼ばれるヤギ（ないしはニュンペー）で、その返礼としてゼウスはヤギの角から望みのものを生じさせる力を与えた。これが「豊穣の角」すなわちコルヌコピアとされ、様々な寓意画の題材となった。
酒と葡萄酒の神ディオニューソスの聖獣のひとつに牝ヤギが挙げられており、黒いヤギの皮を身に纏っていると描写されている。

半面、性欲旺盛な面や頭突きしてくる凶暴さから「色欲」のシンボルとし、キリスト教圏ではあまり良い扱いはされていない。無垢な存在として扱われるヒツジ（羊）と違い、ちょっと不憫。
前述した古い異教の神が悪魔に貶められた事もあり、キリスト教における悪魔はねじれた角や毛だらけで蹄のある足など、ヤギがベースの場合が多い。バフォメットがその最たる例で、他にも悪魔と契約した魔女はヤギにまたがって空を飛ぶとされた。

一方で、ユダヤ教においてはヤギは生贄としての描写を多く持つ。
旧約聖書「レビ記」では、年に一度２頭のヤギを用意し、１頭は生贄として神に捧げ、もう１頭は「アザゼルのヤギ」と呼び、礼拝者すべての罪をかぶらされて荒野に放たれたと語られる。この事から特定の人間に責任を負わせたうえで追放、犠牲にすることを「スケープゴート」と称し、現代でも使われる慣用句となっている。

児童文学や民話にも、ヤギは数多く登場する。
「狼と七匹の子山羊」「三びきのやぎのがらがらどん」「あらしのよるに」「アルプスの少女ハイジ」などが広く知られる。特に「アルプスの少女ハイジ」はアニメとして知る人も多く、ハイジの最初の友達になったユキちゃんを筆頭としたヤギの群れのほか、野生の大ヤギ・大角の旦那が登場している。