さんべ(列車)とは (サンベとは) [単語記事]

さんべとは、山陰と九州を結んでいた列車である。

概要

1961年に関西と山陰（浜田駅・大社駅）を結ぶ急行「三瓶」として設定されたのが最初である。名称は島根県にある三瓶山から。
1968年のヨンサントオ改正時に愛称整理が実施され、元々の区間は「だいせん」へと名称変更。山陰東部から山陰西部にコンバートされ、山陰と九州を結ぶ急行の名称としてそれまでの「夜行急行しまね（米子駅～博多駅）・なかうみ（米子駅～小倉駅）・やえがき（米子駅～熊本駅）」の3急行を「さんべ」に名称統一した。

昼行と夜行が設定されていたが、その中でも急行「やえがき」由来の昼行の1本は米子駅を出発後益田駅でまず山口線経由小郡駅（現在の新山口駅）行きと分割。その後長門市駅で美祢線経由と山陰本線経由とに分割し下関駅で再度併結という全国的にも珍しい運行体系を採っていた。このため、「離婚再婚列車」とも呼ばれることとなった。

しかしながら、山陽新幹線が博多駅まで開業した1975年には山口線経由は特急「おき」及び急行「つわの」に置き換えられ廃止となり、1980年には熊本駅発着を取りやめ博多駅発着に短縮（博多駅～熊本駅間は「有明」で代替）。1984年には夜行「さんべ」も廃止された。
翌1985年のダイヤ改正は山陰と九州北部を結ぶ列車の大変革を及ぼした。それまでの特急「まつかぜ」から系統分離した特急「いそかぜ」が米子駅～博多駅間に設定されると、浜田駅発の美祢線経由天ヶ瀬駅行き「あきよし」が廃止された。「さんべ」も美祢線経由が廃止されユニークな運行体系も無くなり米子駅～下関駅間の1往復（鳥取駅～米子駅間は普通列車として運転）に減便。
以後も1往復が運転されていたが、民営化後の1997年には昼行も廃止となり臨時夜行列車化。1999年に正式に廃止となった。

現在は山陰と九州を直接結ぶ列車設定はなく、「スーパーいなば・やくも・スーパーおき」と山陽新幹線とを乗り継ぐ必要がある（山陰側で乗る駅にもよるが、スーパーおきは本数が少ないので注意）。

余談だが、1978年時点で鳥取駅発熊本駅行き「さんべ」は全区間乗車すると12時間9分となっていた。