しまね丸とは (シマネマルとは) [単語記事]

しまね丸とは、大東亜戦争末期に大日本帝國海軍が建造したタンカー兼特設空母である。1945年2月29日竣工。しかし深刻な燃料不足や航空機不足により前線に出る事は無く、7月24日の志度湾空襲で大破着底し、1948年に解体された。

概要

戦時標準船1TL型油槽船に飛行甲板を乗せた即席の輸送船改造空母。そのコンセプトはイギリス海軍のMACシップに似ており、東南アジアの資源地帯と日本本土を往来する輸送船団の護衛に充てられる予定だった。

ベースとなったのは1TL型戦時標準船と呼ばれる大型タンカー。南方からの資源輸送もしくは艦隊随伴型の給油船の役割を担い、全部で21隻が就役している。当時ディーゼル機関ではなくタービン機関を持つ事からタンカーとしては最速の18.5ノットを誇り、速力が求められる空母に改装するには打ってつけの「素材」だった。戦況が好転した時は正規空母の補助が出来るよう艦爆の搭載も視野に入れられている一方、元がタンカーなので油槽船としての運用も可能で、その際の原油搭載量は1TL型より20％少ない1万5000トン。まさに護衛空母とタンカーの両面を併せ持った八面六臂な特設空母である。

しまね丸自体は1TL型をベースにしているが、建造の遅れからシアが殆ど無く、上甲板や船首楼もほぼ直線状になって簡略化されているなど船体そのものは2TL型に近かった。船型は平甲板型空母、燃料タンクを残すため格納庫は通常の空母より一段高い場所に配置され、船体中央に片舷支柱8本を設けて飛行甲板を支えている。前方に備え付けられた12m四方のエレベーターは正規空母用のものを流用し、呉式着艦制動装置7基と着艦制止索1基、起倒式マストを装備。格納庫内には12機の九三式中練習機もしくは10機の烈風を搭載可能。最大速力が20ノットを切っているため烈風の発艦はギリギリ、流星艦爆は使い捨てのロケット補助推進器RATOを使えばかろうじて発艦可、安定して飛ばせるのは複葉機の九三式中練習機くらいだった。

諸元は排水量2万469トン、全長160.5m、速力18.5ノット、艦載機12機、そして1万5000トンの燃料を輸送可能な巨体を誇り、艦載機には安定して発艦出来る九三式中練習機が選ばれた。12cm対空砲2門、25mm対空機銃52門、爆雷16発を装備する予定だったが実際には装備されなかった。

艦歴

歴史の闇に葬られた幻の空母

大東亜戦争も末期に入り始めた頃、増大し続ける輸送船の喪失数を少しでも減らそうと陸海軍は協議を行った。1944年3月より陸軍の要望に基づき、TL型油槽船に飛行甲板を設けて対潜航空機を搭載する案が検討され、8月に至り海軍が川崎重工で建造中の2隻の1TL型を改造して来年1月～3月の間に完成させる事が決まった。これと並行して陸軍も三菱重工横浜造船所で建造中の2TL型2隻を購入し、それぞれ独自に商船改造空母を作る運びとなる。飛行甲板を搭載したタンカーは特TL型と呼称され、続いて1TL型と4TL型多数を特TL型に改造する計画が立てられたが、戦況の悪化で1945年1月に中止となった。

1944年6月8日、特TL型戦時標準船740番船として川崎神戸造船所にて起工、突貫工事により12月19日に進水して「しまね丸」と命名され、名目上は石原汽船に所属する。しかし搭載機を確保出来ず、また制海権・制空権ともに奪われ、アメリカ軍に南方資源地帯に繋がる航路も閉ざされてしまった今となっては活躍の場など最早残されていなかったため、工事進捗率90％の状態で1945年2月29日に海軍から徴用、竣工扱いとなった。悲しい事に生まれた時点でしまね丸は未来を断ち切られていたのである。呉鎮守府所管となるも所属は石原汽船のままだったので軍需品輸送のかたわら海軍配当船として運用する予定だった。

公試終了後は神戸港に停泊していたが、1945年3月17日、240機以上の敵艦上機が襲来して神戸大空襲に巻き込まれる。神戸港南側に係留されていたしまね丸に米軽空母サン・ジャシントから発進した艦載機が襲い掛かり、飛行甲板に多数の機銃弾を喰らうと同時に艦後部には至近弾によって水柱が築かれる。更にエレベーター付近の右舷士官居住区に直撃弾を受けて炎上、操舵室が全損して航行不能に陥り、船体から燃料が漏れ出る程の大ダメージを受けたが、幸い生き延びる事には成功。一連の攻撃は米軍機のガンカメラで撮影されており短いながらも攻撃の様子が窺える。船員6名が戦死、予定していた兵員の乗り込みは中止され、船尾、飛行甲板、エレベーターに重大な損害を受けたため神戸港内で応急修理を実施。

深刻な燃料不足で全く動けず、また神戸に留まれば再び敵の標的されるとして避難を開始し、4月3日に香川県志度湾の中央で投錨。一時は石炭運送船に改装する案も出ていたが結局実行されず、敵機の目から隠れるため船体に迷彩塗装を施し、偽装網や木々を立てて陸地の一部に見せかける工作を行った。だが早々に連合軍に察知され、何度か空襲を受けている。7月4日には高松空襲に巻き込まれたが、被害は無かった。

7月24日、志度湾に停泊しているところへ英第37機動部隊(フォーミダブル、インディファティガブル、ヴィクトリアス)の艦載機が襲来。多数の爆弾とロケット弾によって船体が真っ二つに裂かれ、大破着底。6名が死亡した。沈没としている資料も散見されるが、船体の殆どが水上に出ている状態だった。そしてそのまま8月15日の終戦を迎えた。しまね丸はイギリス海軍に撃沈された唯一の空母であった。

終戦後の1948年、しまね丸の船体は解体された。この時、無線マスト2本が地元に引き取られ、警鐘台として再利用された。足元には説明用の看板が立てられた。現存しており、志度町消防団鴨庄台部屯所前に残っている。英軍機の機銃掃射を受けた跡が生々しく穿たれている。現在は高松市屋島の四国村に移設された。2006年4月、有形文化財に指定。

戦争末期の登場だったためか、空母ながら知名度は非常に低い。