キスカ島撤退作戦とは (キスカトウテッタイサクセンとは) [単語記事]

キスカ島撤退作戦とは、大東亜戦争中の1943年5月27日から7月29日にかけて行われた日本海軍の撤退作戦である。絶望的状況だったにも関わらず、1隻の喪失艦も1名の戦死者も出さずに完遂された事から「奇跡の作戦」とも言われる。

概要

背景

1942年6月、帝國陸海軍はミッドウェー作戦と並行してアリューシャン作戦を実施。本土空襲を予防するため、アリューシャン列島西部の要所を破壊ないし占領する事とした。アッツ島には陸軍が、キスカ島には海軍が上陸。両島にアメリカ軍の守備隊は無く、原住民が住んでいるだけだった。攻略は瞬く間に完了し、日本はアッツ島を熱田島に、キスカ島を鳴神島に改名した。元々は一時的な占領に留める予定だったが、ミッドウェー海戦の大敗により方針を変更。恒久的な占領を行う事となった。両島はれっきとしたアメリカの領土であり、日本軍によってアメリカの領土が占領された唯一の例となった。

アリューシャン列島はダッチハーバーに近い事もあり、B-17やB-24の襲撃をたびたび受けた。帝國海軍は特設水上機母艦君川丸や千代田などを使って物資を輸送し、水上機部隊を進出させて迎撃した。

1943年2月、ガダルカナル島争奪戦に勝利したアメリカ軍は反攻作戦を開始。アリューシャン方面でも頻繁に米軍艦艇が出現するようになり、日本側の輸送作戦を妨げた。アメリカ軍が来襲するとすればアラスカ側のキスカ島に来ると考え、日本軍はキスカ島の防御を固めた。ところが5月12日、予想に反してアメリカ軍はアッツ島に来襲。約3000名の守備隊は果敢に抵抗したが、5月29日に玉砕。アッツ島を失陥してしまった。キスカ島の将兵5639名は、アッツ島と敵の飛行場があるアムチトカ島に挟まれる形となり絶体絶命の窮地に陥る。アメリカ軍はキスカ島の攻略を見越して同島を艦隊で攻囲し、完全に退路を断たれてしまう。大本営はアリューシャン列島の放棄を決断し、アッツ島の将兵を見捨てる代わりにキスカ島の守備隊は絶対に救出すると誓うのだった。

第一次撤退作戦の開始

アッツ島守備隊が玉砕した5月29日、機密北方部隊命令第11号によりキスカ島からの撤退作戦…「ケ号作戦」の発動が命じられた。ケ号の「ケ」は乾坤一擲の頭文字から取られた。キスカ島にも敵部隊上陸の兆候が見え始めており、撤収は火急の課題であった。しかし周辺の制海権は既にアメリカ海軍に取られており、ガダルカナル島同様に駆逐艦や潜水艦での撤退を強いられた。

6月2日、第1潜水戦隊司令官の古宇田武郎少将が特設潜水母艦平安丸に座乗して幌筵(ホロムシロ)に進出。ここから撤退の采配を振った。作戦には総数15隻の伊号潜水艦が投入され、新鋭の巡潜甲型から旧式の練習艦まで含まれていた。幌筵を出撃した潜水艦は敵に見つからないよう息を殺して移動し、闇夜に紛れてキスカ湾に到着。そこで将兵を収容し、幌筵へ連れ帰った。しかし潜水艦の収容能力は微々たるもので、全将兵を救出するには膨大な時間を要した。また道中には敵の駆逐艦が遊弋している上、たびたび濃霧が発生。真っ白な霧は日米双方の視界を奪ったが、アメリカ軍の駆逐艦はレーダーを装備しており、濃霧の中でも正確に伊号潜水艦を狙い撃つ事が出来た。このため戦果と釣り合わない被害が発生し、伊24潜と伊9潜が消息不明となる。輸送は計18回行われたが、6月21日に新鋭の伊7潜が撃沈された事で帝國海軍は潜水艦での救出を断念。大損害と引き換えに救出できたのは15％の872名に過ぎず、未だ4767名の将兵が助けを待っていた。

第二次撤退作戦

潜水艦での救助は困難となったため、帝國海軍は水上艦艇での救助に切り替えた。濃霧が広がる特殊な環境から空母戦力は投入されず、快速の軽巡洋艦と駆逐艦のみの参加となった。北方海域特有の濃霧を利用しつつ高速でキスカ湾に突入し、迅速に収容して撤退するのが狙いだった。この無理難題に挑むのは叩き上げの指揮官・木村昌福少将。軽巡洋艦阿武隈(旗艦)、木曾、多摩、駆逐艦長波、夕雲、風雲、秋雲、朝雲、薄雲、響、若葉、初霜、五月雨、そして竣工したばかりの駆逐艦島風が投入された。成功の鍵を握るのは濃霧である。巡洋艦那智乗員の気象士官竹永一雄少尉が天気予報を行い、濃霧が発生する日を特定。キスカ湾突入時にちょうど濃霧が掛かるよう時間を調整する。

7月7日19時30分に救出部隊は幌筵を出撃した。艦隊は厳重な無線封鎖を実施し、米軍機の哨戒圏を避けるため一旦南へ迂回。Z地点と呼ばれるポイントで北東に針路を取り、濃霧の中に隠れながらキスカ島を目指した。突入予定日を前日に控えた7月10日、高気圧によって無情にも霧が晴れ始めた。これでは敵に見つかる危険性が高いとして、木村少将は突入を延期。キスカ島守備隊から送られてくる気象通報によると天候悪化の兆しが見えており、待っていれば再び霧が発生する可能性があった。しかし同時に敵艦隊もキスカ島へ接近していた。7月14日の午前は荒天だったが、午後に入ると天候は回復し予報どおり霧が発生。16時よりキスカ島に向けて出発し、阿武隈を先頭に単縦陣を組んだ。しかし翌15日午前3時、必死の祈りを嘲笑うかのように霧が晴れ始めた。木村少将は、作戦を続行するか中断するかの難しい決断を迫られる。五月雨、島風の艦長からは突入を望む声が聞こえてくる。そんな中、戦隊気象長として便乗していた竹永少尉から「天候が回復しつつある」との助言を受ける。加えて守備隊から「敵が厳重な哨戒線を張っている」との情報がもたらされる。ビスマルク海海戦で航空支援を受けられない事がどれほど恐ろしいかを身をもって知っていた木村少将は退却を決意。

午前9時5分に作戦の中止を決定し、「帰ろう、帰ればまた来られるからな」と呟いたという。続いて各艦に向けて反転の信号を出し、帰路についた。このあと霧は完全に晴れ上がった。7月18日、幌筵へ帰投。

次の機会を待つ

木村少将を待っていたのは連合艦隊司令部や大本営からの厳しい叱責であった。「何故突入しなかった！？」「今すぐ出撃してキスカ湾に突入せよ！」と矢継ぎ早に非難を受けた。実は幌筵基地の重油備蓄量はかなり減っており、あと1回分の出撃しか無かった。低温環境で作動する重油は樺太北端にあるオハ油田産の粘度の低いものしかなく、おいそれと補給できるものではなかった。また8月に入れば濃霧の発生が期待できなくなり、時間切れ…すなわちケ号作戦の完全な失敗を意味していた。上層部が突入を急かすのは
こういった事情があった。激しい罵詈の嵐を木村少将はただひたすら耐え、そして次の濃霧の発生を待った。帰投するや否や、艦隊にはあわただしく補給が行われて出撃準備が整った。待ち続けること一週間、ついにその時がやってきた。7月22日の天気図は、北太平洋に長期の濃霧が発生する事を示していた。燃料的にもタイムリミット的にも次が最後のチャンスである。キスカ島で助けを待つ将兵の命運は、木村少将の手腕にかかっていた。竹永少尉の天気予報によると7月29日にキスカ島が濃霧に包まれるという。突入日は29日に定められた。

何が何でも突入させるため、軽巡多摩には監視役の第5艦隊司令部が乗り込んだ。しかし突入前に帰るという事で、監視される側は不平不満を申し立てた。不協和音が聞こえる中、最後の撤退作戦が始まろうとしていた。待っているのは破滅の未来か、それとも…。

奇跡を起こした第三次撤退作戦

出撃は7月22日19時となっていたが、泊地内にも濃霧が広がっていて出撃どころではなかった。やむなく時間をずらし、20時10分に抜錨した。出港後、艦隊は針路180度を取って14.5ノットの速力で航行。時折警笛を鳴らしながら互いに位置を確認した。しかし視界不良の影響で補給隊の特設給油艦日本丸と海防艦国後が行方不明になる。7月24日15時10分、木曾に搭載されていた陸軍の高射砲を試射したところ、30分後に前方の航路上で日本丸が発見された。どうやら砲声を聞きつけて来たようだ。幸運に助けられ、再度キスカ島を目指して進撃する。守備隊からは激しい艦砲射撃や爆撃を受けているという悲痛な報告が飛び込んでくる。

7月26日、幸運の次は不運がやってきた。行方不明になっていた国後が突如濃霧の中から現れたのである。視認した時には既に回避不能の距離で、国後の艦首が旗艦阿武隈の右舷中央に衝突。この影響で単縦陣が崩れ、駆逐艦初霜の艦首が若葉に、艦尾が長波の左舷に接触する多重事故が発生した。阿武隈と長波は航海に支障は無かったが、若葉と初霜は戦速を出せなくなり、この2隻は突入から外された。若葉は修理のため自力で幌筵へ、初霜は補給隊の護衛となって艦隊から離れた。

7月29日、ついに突入予定日である。相変わらず濃霧が広がっており、軽巡多摩では濃霧のため哨戒機を出せない事を伝える敵の通信が傍受された。キスカ島に向かっていた艦隊がキスカ湾に近づくと、にわかに霧が晴れ始めた。ちょうどキスカ湾に一筋の光が注がれており、その幻想的な光景は救出艦隊を誘導しているかのようだった。13時40分、キスカ湾に到着。不思議なことに敵艦隊の姿は全く無かった。各艦が所定の位置へ移動し、あらかじめ待機していた陸海軍の部隊が大発によって次々に収容されていく。収容作業短縮のため守備隊は重火器を捨てて身軽になっており、これが作業を円滑なものにした。おかげで2時間を予定していた収容が僅か1時間で完了。全将兵が無事乗艦し、14時25分に出港用意のラッパが鳴り響く。艦は続々とキスカ湾から離れていき、最後の艦が湾を離れた時、無人のはずのキスカ島から万歳の唱和が聞こえてきたという。「アッツ島で玉砕した英霊が助けてくれたんだ」とみんなで涙を流した…。またアッツ島を横切った時にも万歳の声が聞こえたらしく、人知を超えた何かが起きていたのは間違いない。

キスカ湾を出た艦隊は第四戦速に上げ、二手に分かれて幌筵を目指した。そして7月31日15時15分に最初の艦隊が幌筵に入港。8月1日午前5時45分に後続の艦隊も入港し、在泊艦艇から撤収成功を祝う帽振れが行われた。あの絶望的な状態から1隻の喪失艦も出さずに撤収を成功させるという、後世に残る世紀の大奇跡が起きたのだった。

アメリカ側の動き

厳重にキスカ島を包囲していたはずのアメリカ艦隊が、何故救出艦隊の突入を許してしまったのか。今度はアメリカ側の視点で見てみよう。

包囲網を形成してから、アメリカ艦隊はキスカ島への苛烈な艦砲射撃を行っていた。もちろん周辺海域には戦艦2隻、重巡4隻、軽巡1隻、駆逐艦9隻などが封鎖を行っており、仮に日本艦隊が来れば簡単に討ち取れるはずだった。ところが7月22日を機に、不思議なことが起きる。哨戒中のカタリナ飛行艇がアッツ島南西200海里で7隻の艦影をレーダーで捕捉した。日本の艦隊と思われたが、この時木村少将率いる救出艦隊は幌筵にいて当該海域にはいなかった。7月26日、キスカ島南西200海里にレーダーに日本艦隊と思われる艦影を捕捉。一説によるとミッドウェーで沈んだはずの4隻の空母だったという。アメリカ艦隊は一斉にレーダー射撃を行い、40分後に反応が消えたことで全滅させたと思った。しかしこの時も救出艦隊はおらず、レーダーの誤作動が生み出した幻の存在だった。また、何故かサンフランシスコのレーダーにだけは反応しなかったという不可解な点も付随した。敵艦隊が発した緊急の平文は救出艦隊にも傍受されていて、「どうやら同士討ちをやっている」と思ったとか。

そうとは知らずに日本艦隊を壊滅させた(と思った)アメリカ艦隊は、消費した弾薬を補給するため包囲を解く事にした。そして油断からか哨戒用の駆逐艦まで引き上げさせてしまい、7月28日にキスカ島周辺は完全にがら空きとなった。その包囲が解けた日に木村少将の艦隊が突入したのである。まさに奇跡としか言いようがなかった。補給を終えた米艦隊は7月30日に舞い戻り、再び包囲網を形成。軍用犬2匹しか残っていないキスカ島へ砲撃を開始し、上陸作戦に備えて撃ちまくった。

アメリカ軍はキスカ島を航空偵察していたが、走るキツネの群れを日本兵の移動と勘違いしたり、空襲で生じた煙幕を対空砲火のものと勘違いするなど有り得ないミスを連発し、まだキスカ島に日本兵が残っていると確信。そして8月15日にコテージ作戦を発動し、100隻以上の艦艇に支援された3万4426名の兵士が上陸。この日は濃霧に覆われており、極度の緊張から動くものを全て日本兵と断じて射撃。結果、味方を敵と誤認して壮絶な同士討ちとなり、122名が戦死する事態となった。海上でも混乱が生じ、駆逐艦1隻が誤射で大破している。手痛い犠牲を出しながらもキスカ島は奪還された。戦史研究家のサミュエル・E・モリソン氏は「史上最大の最も実戦的な上陸演習だった」と皮肉を言っている。