バケットホイールエクスカベーターとは (バケットホイールエクスカベーターとは) [単語記事]

バケットホイールエクスカベーター（bucket wheel excavator、略してBWE）とは、重機の一種である。

「バケットホイールエキスカベータ」など、カタカナ表記は多彩。

概要

シャベルの役割をするバケット（bucket）がたくさん付いたホイール（wheel：車輪）を回すことで、地面を削って採掘を行うエクスカベーター（excavator：掘削機）である。主に大規模な鉱山での露天掘りに使用される。

掘削するバケットホイールの見た目は回転ノコギリのお化けのように見える。バケットホイールは長いアーム（ブーム）の先に付いており、そのブームの上ではベルトコンベアが動いている。回転ノコギリで削り取られた＝バケツの中に入った掘削対象物はベルトコンベアに落とされ、搬出されていく。

類似した重機

バケットチェーンエクスカベーター (bucket chain excavator)：「ホイール」ではなく「チェーン」状にバケットが付いている掘削機。BWEは「巨大回転ノコギリ」のような見た目だが、こちらは「巨大チェーンソー」のような見た目。
バケットホイールリクレーマー（bucket wheel reclaimer）：バケットホイールで物を集めるのはBWEと同じだが、「掘削機」（excavator）ではなく「回収機」（reclaimer）。山積みにして集積されていた鉱石・石炭などを、その山から再回収して搬出するために使われる。BWEは2019年現在時点で日本に存在しないようだが、こちらは日本でも稼働している。

世界最大の車両

（※以下の文章には「世界最大」に関する内容が含まれる。これらの情報は2019年3月現在のものであり、その後に「世界最大」が更新された可能性があることに注意されたい）

数ある掘削用機械の一種に過ぎないと言えばそうなのだが、多数存在するBWEのうちドイツの企業が製造した「Bagger」シリーズが「世界最大の車両」の記録を長期間保持し続けていることで、BWE全体の知名度が高くなっている。

同シリーズ最大の、TAKRAF社による「SRs 8000」（別名：RB293、Bagger 293）は全長225m、高さ96m、重量14200トンを誇る。なおこれは無限軌道が付いており動き回れる。そのためこれが「世界最大の車両」と呼ばれることもある。

ただし「SRs 8000」などの「Bagger」シリーズは外部動力によって動く。動力が内蔵されているものに限れば、世界最大の車両はNASAでロケットやスペースシャトルの運搬に用いられる台車「クローラー・トランスポーター」になるという。

また、BWEではなくドイツにある「F60」という全長502mのコンベア橋を「世界最大」と見なす場合もある。この橋は両端がレールの上に立っており、レール上をゆっくりと動くことが出来るため。しかしさすがに、動けるとはいえ「橋」に対して「車両」という表現はそぐわないという意見もあるだろう。ちなみにこの「F60」も「SRs 8000」と同じTAKRAF社によるもの。

また「地上」という限定を抜けば、クレーン船の中には排水量が「SRs 8000」や「F60」の重量を超えると思われるものは多数あるため、仮にクレーン船を「重機」のカテゴリーに入れるならば「世界最大の重機」はクレーン船ということになるかもしれない。