九九式双発軽爆撃機とは (キュウキュウシキソウハツケイバクゲキキとは) [単語記事]

九九式双発軽爆撃機とは、大日本帝國陸軍が運用した双発機である。
連合軍側のコードネームはリリー(Lily)。

概要

帝國陸軍はソビエト連邦を仮想敵としており、実際に戦う事になった時を想定して1937年、川崎重工に九三式双発爆撃機に代わる近代的な新型機キ-48の開発を要求した。要求性能は最高速度480キロ以上、航続力6時間以上、爆弾搭載量600kg以上などがあった。

川崎は土井武夫技師を据え、設計を開始した。ちょうど同じ双発機である二式複座戦闘機が開発中であり、盛んな情報交換が行われた。当時極めて斬新な空冷式エンジンを使用し、引き込み脚を採用するなど意欲的な設計となった。1939年7月に試作一号機が完成し、翌8月に飛行テストが行われた。水平尾翼のフラッターに課題を残したが、それ以外の性能は良好。試作機9機の増加生産を命じられ、1940年5月に九九式双発軽爆撃機と命名されて制式採用された。川崎では二式複座戦闘機の開発に苦慮していたが、先に成功した九九式双爆を参考にした結果、こちらも制式採用に漕ぎ着けている。さっそく7月から一型が生産され、557機が量産された。すぐに高出力エンジン(ハ-115)を搭載した改良型が設計され、開発の遅延により若干遅れたが1943年2月に制式採用。こちらは二型と呼称、1411機が量産された。急降下爆撃に耐えうる強度を持っており、同年8月から改修が加えられた主力の二型乙が生産を開始した。

主に支那戦線に投入されたが、大東亜戦争が勃発してからは南洋にも進出している。生産数の多さから多種多様な航空作戦に従事し、畑違いの任務でも請け負った。飢餓に苦しむガ島将兵に向けて物資を空中投下する事も行った。稼働率の高さや良好な操縦性を持っていたため前線の部隊からは好評だった。しかし元々は対ソ蓮戦向けに設計されているため航続距離が短く、せっかく得た急降下爆撃能力も苦労に見合わない戦果しか出なかった。戦争中期になると連合軍の快足な新型機が登場し、急速に旧式化。撃墜される事が多くなった。九九式双爆の役割は二式複座戦闘機に譲る形となった。

戦争末期の1944年10月21日、陸軍初の特攻隊である耳朶(ばんだ)隊が結成。支給された機体は九九式双爆であった。フィリピンを拠点としていた耳朶隊は、レイテ湾に上陸したアメリカ軍に向けて特攻を仕掛けるのである。11月12日、最初の特攻命令が下った。しかし岩本益臣隊長は敵艦への体当たり攻撃に反対しており、機体に付けられた800kg爆弾を独断で投下できるように改造。「出撃しても爆弾を命中させて帰って来い」と命令した。命令どおり部下は爆弾を投下して離脱、緊急避難先に指定されていたミンダナオ島に着陸した。大本営は戦艦を撃沈したと囃し立てたが、第四飛行師団の参謀長猿渡篤孝大佐は生還した操縦士を叱責した。特攻は12月18日を最後に中止となり、日本軍はレイテの戦いに敗れた。

一方、戦力不足のビルマ戦線や支那戦線では最後まで運用され続けた。