橘(橘型駆逐艦)

橘(橘型駆逐艦)とは、大東亜戦争末期に大日本帝國海軍が建造・運用した橘型/改松型/改丁型駆逐艦1番艦である。1945年1月20日竣工。7月14日の函館空襲で敵機80機を相手に孤軍奮闘し、撃沈された。戦果は敵機6機撃墜。

概要

背景

艦名の由来はミカン科ミカン属の常緑小高木タチバナから。

ガダルカナル島争奪戦で多くの駆逐艦を喪失し、また対潜任務や輸送任務など駆逐艦に求められる役割が多様化してくる中、帝國海軍は状況に即した松型駆逐艦の建造を開始。僅か8ヶ月の工事で建造完了出来る設計にし、官営だけでなく民間の藤永田造船所も参加させて大量生産を図った。しかしアメリカ軍の猛攻は留まる所を知らず、次々に撃沈される駆逐艦を補うには松型でも間に合わなかったため、1944年3月に艦政本部は松型を更に簡略化した改松型(改丁型)の量産計画を始動させる。橘は改丁型の2番艦として建造されるはずだったが、1番艦の八重桜が建造中止となったため繰り上げて橘が1番艦となる。ネームシップの名前から取って橘型と呼称する資料も確認出来る。

松型駆逐艦は不断の努力によって6ヶ月にまで工事が短縮されていたが、改松型はその半分の3ヶ月で就役出来るよう新技術の投入や徹底的な簡略化が求められた。そこで既に簡略化されていた一等輸送艦、鵜来型海防艦、丙型海防艦、丁型海防艦を参考。鵜来型に採用されたシアーを廃した直線状の船体を採用、船殻の構造は一等輸送艦や丙型海防艦を参考にし工数を松型の8万5000から約7万に減少、電気溶接とブロック工法を全面的に使用して工期を短縮、船体装甲をDS鋼から軟鋼に変更して電気溶接を容易なものになるよう工夫、二重船底も単底構造に改め、手すり柱のメッキ加工省略やリノリウムの全面廃止をするなど徹底に徹底を重ねた簡略化を実施。工期を3ヶ月にまで短縮する事に成功した(ただし1番艦の橘はノウハウが蓄積されていなかったせいか半年以上を要している)。このおかげで戦争末期の登場ながら14隻が完成している。

松型の長所だった機関のシフト配置はちゃんと引き継がれ、左右のスクリューシャフトに機関室を振り分ける事で被弾しても航行不能に陥りにくくしている。スクリューシャフトの角度を変えて作らなければならないため建造の手間が掛かるが、重要な部分は簡略化せず、きちんと作り上げているのが分かる。

戦時急造型を更に簡略化した改丁型だが戦訓により水測装備は松型より強化された。性能が貧弱だった九三式探信儀と九三式聴音機を、ドイツから持ち帰った技術を取り入れた高性能の三式探信儀と四式水中聴音機に換装。四式聴音機は艦底に装備する関係上、水流が乱されて速力が低下する懸念があり、装備を見送る意見もあったが速力低下を承知に装備してみたところ悪影響は殆ど見受けられなかったという。また対空能力の強化にも力を入れ、13号対空電探、22号水上電探、九七式2メートル高角測距儀を搭載。主砲ですら高角砲に置き換えるという対艦攻撃を完全に捨て去る思い切った設計となっている。ただし射撃指揮装置を持っていなかったため航空機に対する命中率は低かったらしい。輸送任務への投入も視野に入れられ、小型発動艇2隻と6メートルカッター2隻を有していた。速力の低さが泣き所だった点を除けば意外と高性能であり戦時急造型とは思えない成績を残している。また改丁型の量産で培われた技術とノウハウは戦後の造船に大きく寄与した。

要目は排水量1350トン、全長100m、全幅9.35m、出力1万9000馬力、乗組員211名、最大速力27.3ノット、重油搭載量370トン。武装は40口径12.7cm連装砲1基、同単装砲1基、61cm四連装魚雷発射管1門、25mm三連装機銃4門、同単装機銃8基、九四式爆雷投射機2基。

戦歴

1942年に策定された改マル五計画において改丁型一等駆逐艦5511号艦として建造が決定。当初は松型駆逐艦での建造を予定していたが、設計を変更して改丁型での建造となった。

1944年7月8日、横須賀海軍工廠で起工、9月1日に駆逐艦橘と命名され、10月14日に進水、12月10日に艤装員事務所を設置。そして1945年1月20日に竣工(予定では1月17日に竣工するはずだった)。林利房少佐が艦長に就任し、横須賀鎮守府へ編入されるとともに訓練部隊の第11水雷戦隊へ部署する。横須賀で電波探知機三型の実験に従事した後、準備出来次第瀬戸内海西部への回航命令を受け、1月23日に出港。翌日まで館山で仮泊したのち太平洋側を通って1月27日に安下庄へ到着し、1月29日13時より呉工廠総務部で駆逐艦桜とともに射撃実験の打ち合わせに参加。1月31日に瀬戸内海西部へ回航されて第11水雷戦隊と合流した。しかし深刻な燃料不足から本格的な訓練は行えず呉から半日で行ける距離までしか行動出来ないなど乗組員の錬成に大きな支障が出た。

2月7日午前8時、軽巡北上とともに安下庄を出発し、林艦長が北上の元航海長だった縁か北上艦長の指示を受けながら四式水中聴音機の訓練を実施。日没後は駆逐艦波風に横付けして燃料を供出した。2月9日午前8時から13時9分まで軽巡酒匂、北上、駆逐艦花月、柳、波風と出動訓練を行い、2月12日午前6時30分には安下庄を出発して大津島方面に回航。回天基地の訓練に協力した。2月22日13時、軽巡酒匂や駆逐艦花月、欅、楢、波風、柳と安下庄を出港し、出動訓練をしながら本浦へ移動。翌日午前6時に同地を出発して2時間後に呉へと入港した。3月4日17時30分に呉を出港して翌5日午前0時26分に訓練地の安下庄に投錨。柳と出動訓練を実施する。3月15日、桜、椿、欅、柳、楢からなる第53駆逐隊に編入され、3月22日午前9時に笠佐を出港して1時間程度の航海諸訓練に従事。3月25日に八島泊地から光沖へ回航されて第6艦隊の作業に協力。3月26日には米機動部隊を誘引を行うべく菊水作戦への参加が決まり、戦艦大和率いる第1遊撃部隊に所属して佐世保に回航される予定だったが、九州方面空襲の目的で米機動部隊の方から接近してきたため4月1日に作戦中止。

4月7日午前10時2分に軽巡酒匂に率いられて呉を出発して八島泊地へ移動。ところが二号缶の水圧試験中に換装缶管に四ヵ所の亀裂を発見し、急遽訓練を取りやめて応急修理。ディーゼル発電機に防振用ゴム取り付け及び付属諸装置改良、耐熱器から漏水していた機関の修理と試運転を4月20日までに完了させ、2日後に呉へ回航された。

千島列島から兵員を乗せて撤退作戦中の船舶、内地へ石炭等の物資を運ぶ輸送船護衛のため、5月7日に第53駆逐隊から橘と柳が大湊警備府部隊に抽出され、5月11日には直卒部隊へ編入。速やかな回航を求められる。5月13日、駆逐艦柳と呉を出港。ところが翌14日、周防灘姫島沖でF6Fヘルキャット8機の襲撃を受けて対空戦闘。実は橘と柳の進む先に、大分の飛行場を空襲して対空砲火で撃墜されたパイロット2名の救命艇が漂っており、それを発見したF6Fが2隻の注意を引くために襲い掛かって来たのである。幸い橘には被害は出なかったが伴走者の柳は機銃掃射で戦死者1名と重軽傷者4名を出した。関門海峡の掃海を待ってから通過し、日本海を通って5月21日に大湊へ入港。既に日本本土近海は敵潜水艦に完全包囲されている危機的状況で、一般の漁船ですら容易には漁に出られないほど危険度が増す中、津軽海峡を往来する船舶の護衛や敵潜の掃討に従事。撃沈された船の生存者を救助したり、時には自身が雷撃の標的にされながらも爆雷攻撃で応戦するなど献身的に任務をこなし続けた。

6月11日、柳とともに大湊を出港。占守島で爆撃を受けて損傷した海防艦八丈と合流して舞鶴まで送り届けた。その頃、バーニー作戦により米潜水艦9隻が対馬海峡の機雷原を突破して日本海へ侵入し、大湊や函館と繋がる航路を狙って通商破壊を開始、13隻の商船と伊122が犠牲となった。侵入にいち早く気付いた帝國海軍は舞鶴鎮守府、大湊警備府、海上護衛総司令部から対潜部隊を投入して潜水艦狩りを実施。6月13日に発令された大湊警備府信電令作第57号で柳ともども津軽防備部隊に編入、橘もまた日本海に潜む敵潜の掃討に加わる。6月22日からは米潜の日本海脱出を警戒して函館港を拠点に対潜掃討任務に従事。しかし6月25日深夜、撃沈されたボーンフィッシュを除く米潜8隻の脱出を許した。航続距離の関係で今まで東北及び北海道方面にはB-29が飛来していなかったが、6月26日未明に初めて津軽海峡に出現し、6月29日には津軽と大湊を偵察するかのように掠めていくなど緊張が高まる。7月1日に補給と打ち合わせのため柳と一緒に大湊へ寄港した後、再び函館沖で活動。

政府は青函連絡船が維持出来るのは概ね2ヶ月と判断。7月11日から緊急輸送体制へと移行した。

たった1隻で敵機80機に立ち向かった御楯

1945年7月14日午前4時40分、大湊警備府から「敵機動部隊0450より0550、F6F三群6機40機15機、八戸、三沢、大湊、北海道地区に分かれて銃爆撃中」との通信が入り、10分後、夜が明けたばかりの空に空襲警報が鳴り響いた。近海の米第38任務部隊から飛び立った敵機の大群約100機が北上してきたのである。僅か10分後の午前5時、函館南方の恐山上空より数え切れないほどの黒点が出現し、青函連絡船と市街地の壊滅を狙って函館市に殺到。大湊警備府から管内を航行中の船舶に退避命令が出された。函館山には砲台が設置されていたがその殆どが対艦用だったため空の敵には無力であり、高射砲は僅か3基のみしかなかった。このため花火を打ち上げてこけおどしせざるを得ず市民や港内の船はただ逃げ惑う事しか出来ない。大湊防備隊戦時日誌戦闘詳報には「その攻撃法は執拗大胆を極め」「艦船と名の付くものは其の大小種別を問わず或いは銃撃或いは爆撃によりその暴虐ぶりを遺憾なく発揮せり」と綴られている。

その中で唯一戦闘能力を有していたのは駆逐艦橘だけだった(柳は離れた渡島福島冲におり、他の特設艦艇も津軽海峡口の東西や室蘭等に散在していた)。当初米軍機は橘の存在に気付かず連絡船と市街地にばかり攻撃を加えていたという。午前5時40分、橘艦内で戦闘ラッパが響き、錨をチェーンで切断して緊急出港。軍艦旗を掲げたあと乗組員総員が配置について主砲による砲撃を開始。ここに至ってようやく駆逐艦の存在に気付いて約80機の米軍機が橘に襲い掛かる。午前6時、抜錨した橘は8の字を描くように右へ左へ針路を変えながら最大速力で対空戦闘。誘爆を防ぐため魚雷と爆雷は投棄された。無抵抗の連絡船と違って応戦してくる橘は脅威であり目障りな存在。米軍機の矛先の大半は橘ただ1隻に向けられ、1対無数という絶望的な戦いが繰り広げられた。

最も有効なのは25mm三連装機銃4基だったとされ、これらが装備されている艦橋には敵機が近づけなかったのか命中弾が殆ど出なかったが、それ以外の場所は凄惨であった。敵機は4～5機で1つのグループを作って波状攻撃を加え、それを全主砲と対空機銃で迎撃するが、防ぎ切れずに機銃掃射を浴びて甲板上の機銃員が次々と鮮血を噴き出しながら倒れる。いつの間にか床は血だまりで滑りやすくなっていた。苛烈なる撃ち合いの中、被弾したと思われる1機の米軍機が白線を引きながら市街地方面へと逃げていくのが見えた。橘の周囲には艦橋の高さに匹敵するほどの水柱が高々と築かれたが、その水柱を突き破るように移動して一時的な目くらましに活用するなど巧みに敵を振り回す。本来であれば回避運動がしやすい湾外へ出るべきだが、港内の船舶と湾外の連絡船2隻から敵機を釣り上げて守るため、敢えて湾内と外洋の境目で回避運動を取り続けた。

午前6時40分、至近弾により機関の1基が故障して速力が低下。そこへ直撃弾を喰らって航行不能となってしまい容赦の無い機銃掃射が上甲板の機銃員の命を奪う。動けなくなった駆逐艦はもはや敵機の格好の的に過ぎず、たちまち銃弾と爆弾の集中砲火を受け、午前6時50分に艦後部へ命中した2～3発の爆弾が致命傷となって右舷側へ傾斜。林艦長は総員退艦を命令して乗組員は海に脱出。まだ敵機の攻撃を受けていなかった柳は橘より「我轟沈す。0653」という遺言を受信した。そして橘は天に艦首を掲げながら5分ほどで沈没していった。橘を撃沈した敵機は市街地へ興味を移したため生存者への機銃掃射は無かった。橘から血のように流れ出た黒い重油が海面に広がり、生存者の体もまた黒く塗り潰される。彼らは2時間の漂流を強いられたが潮流に乗って湾内へ運ばれた事、夏で海水がぬるかった事、また港が近かった事が幸いして157名が地元の漁船や轟隊の上陸用舟艇に救助された。重傷者27名は臨時列車に停止してもらって移送し、軽傷者は後の列車を待ってから函館へ移動、無傷の者は自力で歩いて民家に分宿した。しかし治療の甲斐なく死んでしまう者が続出し、最終的な生存者は全乗組員の半分である140名。この対空戦闘で敵機6機撃墜、1機撃破の戦果を挙げた。

橘の撃沈に伴って函館港には戦える艦艇がゼロとなり、青函連絡船の第七青函丸が中破。函館在勤海軍武官府は函館鉄道管理部に対し、翌日の空襲に備えるべく港内の船舶を脱出させるよう要請したが、既に函館港に航行可能な船はいなかった。7月15日、第53駆逐隊の解隊に伴って大湊警備府の警備駆逐艦となる(発令のみ)。8月10日に除籍された。

ちなみに改丁型14隻の中で撃沈されたのは橘と梨だけである。

戦後

林艦長は無事戦争を生き延びて海上自衛隊へ入隊、護衛艦うらなみの艦長を務めた。

1956年12月18日朝、船体を真っ二つに折って沈没していた橘が引き揚げられ、艦内にあった遺骨80柱を回収して函館市の極楽寺に埋葬。高角砲は最大仰角だったとされ撃沈される最後まで戦っていた事を窺わせる。1989年、北海道新聞のインタビューにて林元艦長は「象に立ち向かうカマキリ2匹(橘、柳)の戦いだった」「もし戦争終結が1ヶ月早かったらと考えるのは歴史に対する冒涜だろうか」と述懐している。1991年7月14日、元乗組員たちの尽力によって函館護国神社の境内に「帝国海軍駆逐艦　橘鎮魂之碑」が建立され、刻まれた碑文が当時の激闘を後世に語り継いでいる。

関連項目

• 松型駆逐艦
• 軍用艦艇の一覧
• 大東亜戦争