稲尾和久

稲尾和久(1937年6月10日-2007年11月13日)とは、神様、仏様である。元西鉄ライオンズ所属のプロ野球選手、西鉄→太平洋監督。元中日ドラゴンズ投手コーチ、元ロッテオリオンズ監督。

概要

1937年、大分県別府市の漁師の一家に生まれる。七人兄弟の末っ子。

都市対抗野球で優勝した別府星野組に憧れ、野球を始めるようになり、中学時代のポジションはキャッチャー。その後、別府緑丘高校に入学し、1956年に西鉄ライオンズに入団。入団当初は無名の選手で、スコアボードで「稲生」と間違えられるほどだった。当時監督だった三原脩監督は「バッティングピッチャーとして入団させた」と公言している。

入団後無名な選手だったが、1956年、ルーキーイヤーから活躍する。開幕戦の大映スターズ戦で6回表からプロ初登板、4イニングを無失点で終えた。その後は敗戦処理に投入されることが多かったが、主力の故障などで登板機会が増え、1年目の成績で21勝6敗、防御率1.06と、驚異的な数字を叩き出しこの年の新人王と最優秀防御率となる。プロ野球記録は1943年の藤本英雄(巨人)が記録した0.73だが、2リーグ制導入後、パリーグ記録として現在も破られていない。

1957年シーズンには35勝を挙げ、リーグ最年少のMVPを獲得。1958年シーズンは33勝でMVP。1959年にも30勝を挙げて「3年連続30勝」を記録した。そして、1956年～1958年に仰木彬、中西太、大下弘、豊田泰光らと共に3年連続日本一で西鉄黄金期を支え、西鉄は「野武士軍団」と言われるようになった。

特に1958年の日本シリーズは稲尾を語る上ではなくてはならない存在である。対戦相手は読売ジャイアンツ(巨人)。第1戦、自らが先発するも敗戦し、第2戦、第3戦も巨人が勝利で西鉄は後がない状況であった。しかし、第4戦から三原監督は稲尾を4連投させ、第4戦に稲尾を先発起用させて勝利。第5戦はリリーフだったが、この試合も西鉄が勝利。そして、第6戦、第7戦を連続先発し、両方とも完投勝利で西鉄ライオンズはこの年、日本一となった。この時に出た新聞の見出しが「神様、仏様、稲尾様」であり、地元福岡を大いに沸かせ、一躍西鉄の救世主となった。

1961年にヴィクトル・スタルヒンと並ぶシーズン最多勝利42勝を記録し、シーズン最多登板記録(当時)となる78試合に登板するフル稼働を見せた。ちなみに、2005年に藤川球児が80試合に登板するまでシーズン最多登板記録は破られていなかった。1962年に通算200勝を達成し、後に金田正一らと共に「名球会」を結成する。

しかし、1964年に肩を故障し、シーズンをほぼ棒に振った。これがきっかけで1966年は最優秀防御率を獲得するものの、引退を早めてしまい、ついに1969年に引退、翌年の1970年より西鉄の監督に就任する。稲尾和久や杉浦忠、権藤博など名投手が酷使により次々と選手生命の寿命を縮めたことで、70年代に先発ローテーション制度を導入する事態となるなど、この衝撃は大きかった。

やがて指導者として監督になるものの、1969-1970年に池永正明ら選手数名が暴力団と関係した事件、所謂「黒い霧事件」で次々と西鉄の主力を欠き、更に集客率の低迷で西鉄が球団を売却したことなどによって一気に西鉄、太平洋は低迷路線を走ってしまい、3年連続最下位の責任を取って1974年に辞任。

1975年よりRKB毎日放送の解説者として転向し、1978年に中日ドラゴンズの投手コーチとして中利夫(登志雄)監督の下、投手を指導し、藤沢公也を新人王として育て上げた。皮肉にも就任当時の1978年は古巣・ライオンズがクラウンライターから西武へ売却され、福岡から埼玉へ本拠地を移した年であった。1980年に投手コーチを退任。

しばらくはプロ野球解説者として福岡、東京、大阪と転々して行ったが、「数年以内に福岡にチームを移転させる」ことを条件に、1984年にロッテオリオンズの監督を引き受ける。肘の手術明けの村田兆治を日曜日に起用させて「サンデー兆治」に育て上げる。しかし、福岡の移転は結局実行されず、1986年限りで監督を辞任。なお、この年には落合博満がロッテから中日へ移籍している。

その後、日刊スポーツ野球評論家、朝日放送解説者を務め、2000年にRKB毎日放送の解説者として復帰。福岡に球団が戻ってきたこともあり、当時黄金期だった福岡ダイエーホークスの解説を担当。2003年には「今日感テレビ」に第1回からコメンテーターとしてレギュラー出演。月曜日の夕方にRKBにチャンネルを回せばかつて「神様、仏様、稲尾様」の顔を拝めるとして人気であった。

しかし、そんな安定した芸能生活の中で、突然病が稲尾の体を襲った。2007年10月25日に体調不良のため降板。MCを務めていた川上政行は後に「握手した際に手に力が入っていなかった。」と述べていた。

2007年11月17日、脳腫瘍のため福岡市内の病院で逝去。70歳だった。同日、今日感テレビでは2時55分より追悼番組を行うなど、この日のRKBでは終日稲尾の追悼ムードであった。

亡くなる1ヶ月前に地元別府市に別府市民球場が誕生し、自身も完成時に来場した。また、現役時代のユニフォームや写真等を展示した「稲尾記念館」も同球場内にオープンし、この球場の別名を「別府稲尾球場」と呼び、地元市民からは未だに愛され続けている。2008年には二軍の交流戦が行われ、福岡ソフトバンクと巨人が対決した。

稲尾和久は「伝説の投手」となってしまったが、彼が作った数々の記録は、決して破られることのない記録であろう。

記録

通算記録

登板：756 勝利：276 敗戦：137 完投：179 完封：43 奪三振：2574 防御率:1.98 登板回数：3599

タイトル：新人王、MVP2回、最多勝4回、最多奪三振3回、最優秀防御率5回、最優秀投手2回、ベストナイン5回

1993年、野球殿堂入り

自己最多記録

• シーズン最多登板：78試合(1961年)
• シーズン最多勝利数：42勝(1961年)
• シーズン最優秀防御率：1.06(1956年)
• シーズン最多投球回数：404(1961年)
• シーズン最多奪三振：353(1961年)
• シーズン最優秀勝率：.854(1957年)

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関連項目

• 西鉄ライオンズ
• RKB毎日放送
• 今日感テレビ