M60(戦車)とは (エムロクジュウとは) [単語記事]

M60とは、アメリカ陸軍が開発した2世代MBT(主力戦車)である。

M48パットン直系の改良型であるため、「スーパーパットン」の非公式愛称で知られるが、厳密には本車両はパットンシリーズには当てはまらない。

パットンの申し子達

第二次世界大戦後、アメリカ陸軍は火力や装甲は申し分無かったものの、機動性や走破性能に難のあったM26パーシングの後継としてM46パットンを開発した。

M46は朝鮮戦争において北朝鮮軍のT-34-85に対しては優位を発揮できたものの、ソビエトの虎の子たるIS-3は実戦投入されずに終わり、依然として未知数のまま。※1

焦った軍部はM46の砲塔を一新した改良型M47パットンを慌てて採用するも、その矢先にせっかく搭載した射撃管制装置の欠陥が判明し、早々に更なる改良型M48パットンを開発した。

しかしこれら一連のパットンシリーズでもIS-3に対抗できるかどうかの保証はアメリカには無く、更にソ連は1世代MBTの最大派閥とも言えるT-54/55を採用。※2

ベトロニクスといったソフトウェアより、戦車そのもののハードウェア性能が物を言った時代。

伝統的に優れた治金技術を持つソビエトに対抗するのは自動車大国アメリカでも容易ではない。

しかも当時のアメリカ軍は航空機のジェット化による著しい高性能化や核兵器の登場による一種の空軍万能論によってそれらに多くの予算を吸い上げられており、陸上戦力は二の次と考えられていたのだった。

しかし、陸軍とてこの現状を黙って見ているつもりはなかった。

陸軍はM48の更なる改良を開始。

主な改良点

・M48では改良型から搭載されたディーゼルエンジンを当初から搭載(それまでは被弾するとすぐ燃え尽きるほどにヒートする事に定評があるガソリンエンジン)。

・従来の90mm砲を105mmライフル砲に換装。

・車体を従来の鋳造製造から平面溶接製造に変更。更に転輪やフェンダーをこれまた従来の鋼鉄からアルミ合金に変更して軽量化(しかし悪路での走破力は鋼鉄製に劣ったため、状況に応じて両方を使い分けていたとか)。

しかしベースがパットンシリーズのままである為、根本的な差異はM48と殆ど無い(M48の近代化改修でM60相当にできたほど)。

つまるところT-72に対するT-90のような車両なのである。

だが、こんなお茶濁しのような車両ではあるがこれでいいのである。

これはあくまでアメリカと西ドイツが共同開発した次世代戦車MBT-70が完成するまでの布石。

いわば大いなる時間稼ぎ・・・

フッ、遅かったじゃないか・・・！

え？　MBT-70開発中止？

とまあ、図らずともM1エイブラムスの登場まで長きに渡ってアメリカ陸軍の主力戦車となり続けたM60。

しかしその性能はT-54/55には勝っていたものの、T-62とは状況にもよるがほぼ互角、T-72には完敗といった有様であった。

更にM48では被弾時に発火性の高いガソリンエンジンによって車内が震えるぞハート！　更に貫通弾で砲塔の油圧機構を損傷すると車内にブチ撒けられた作動油で乗員が燃え尽きるほどヒート！　という乗員安全性に対する重大な欠陥があったのだが、M60でも根本的な解決が成されていない。※3

西側ですら真面目に乗員の安全を重視するようになったのは3世代MBTの時代になってからだったのだ。

とはいえその合計生産数は2万両にも及び、レオパルド1と並んで現在でも中小国陸軍の主力を担っている。

本国アメリカでも改修を重ね、1991年の湾岸戦争に至るまで第一線で戦い続けたのだった。