MSX

MSXとは、1980年代に提唱されたパソコンの共通規格である。同規格に沿って作られたパソコン自体のことを指すことも多い。

概要

TVに接続できる低価格のパソコンとして、1982年にマイクロソフトとアスキーが提唱した規格。CPUにZ80A、VDPにTMS9918を採用していた。
主に、松下電器・SONY・三洋電機・東芝などの家電メーカーがこの規格に則ったパソコンを発売しており、メーカーによっては独特のブランド名も付与されていた。

当時はパソコンと言えば各社それぞれの独自仕様で設計されており、機種間の互換性というものは存在しないことが常識的であった。また、価格帯的にも数十万円することが普通であり、MSXロゴが付与されたパソコンであればどのメーカーでもソフトウェアが動作し、価格的にも十万円を切るというものは珍しかった。ただし、実際には差別化のために独自の機能を搭載した機種も多い。
OSはMSX-DOS(MS-DOSと同様のファイルシステムを持つCP/M互換OS)。ROM搭載された開発言語(いわゆるROM BASIC)として、BASICインタプリタのMSX-BASICを搭載している。
大型のキーボードのような、キーボード一体型の筐体が知名度が高いが、機種によっては本体とキーボードが分離された形式のものもあった。

MSXの最も特徴的な機能として、ROMカートリッジによる機能拡張・ソフトウェアの提供が挙げられる。ほぼ全機種がROMカートリッジスロットを1～2スロット装備しており、ここに拡張機能のカートリッジを差し込むことで本体の機能拡張が行われる、というものである。最も多かった用途はゲームソフトの提供であったが、ソフトウェアに限らず周辺機器も数多く発売された。公式に発売されたものだけでも、増設メモリ、音源(このうち、FM音源は後にMSX-AUDIO・MSX-MUSICとして、MIDIインタフェースはMSX-MIDIとして規格化)、モデム、RS-232Cインタフェース、フロッピーディスクドライブ、SCSIインタフェース、プリンタ(ワープロソフトが同梱されていた)、挙句には感温・感光・感圧センサなどというものまであった。
特筆すべきは、これら周辺機器カートリッジはBIOSソフトウェアが組み込まれており、MSXの独特なメモリ管理機構である「スロット」機構と組み合わせることで、挿し込むだけで特別な設定処理を行うことなく動作するようになるという、現代で言うプラグ・アンド・プレイの概念を1980年代の時点でほぼ完璧な形で実現していたことであろう。

最低搭載メモリ容量の拡大や、VDPを後継型にすることなど、主にゲーム系機能の増強を図った、MSX2・MSX2+・MSXTurboRという後継規格も生まれている。MSXturboRではCPUも16ビット化が行われた(R800/Z80の切り替え式)。

東西冷戦下の共産圏にとっては、ココム規制下で輸入できる数少ないパソコンの一つでもあったという(16ビット以上のパソコンは共産圏へは輸出できなかった)。旧ソ連が打ち上げた宇宙ステーション「ミール」には、制御用コンピュータとしてSONYのHB-G900(MSX2)が搭載されていたというエピソードは有名である。

1995年を最後にMSX規格のパソコンは製造を終了しているが、2006年には1つのFPGAに機能を詰め込んだ1chipMSXが5000台限定で発売され（すでに完売）、2008年以降には任天堂のWiiで動作するバーチャルコンソールにMSX用ソフトが追加される(最初に提供されたのは「アレスタ」と「EGGY」)など、当時のユーザーを中心に現在でも根強い人気がある。

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関連項目

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• X1
• X68000
• 8bitパソコン
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• メタルギア