軌道組合とは (キドウクミアイとは) [単語記事]

軌道組合とは、熱海にかつて存在した鉄道運行のための共同組合組織である。

概要

当記事では説明のために熱海鉄道の誕生から終わりまでも合わせて記述する。

熱海は名前からもわかるように古くから温泉地として有名であったが、東海道本線はその初期において熱海を通らずに今でいう御殿場線を経由することとなった為、地元から鉄道を引いてほしいという要望が湧き上がった。

小田原町までは馬車鉄道がすでに通っていたため、そこから連携する形にて普通鉄道を引こうとしたが資金が思うように集まらなかった。そこで事業家である雨宮敬次郎の提案で規格を人力で押す人車軌道に変更。1895年から工事をはじめ1900年になんとか全線開通させたのである。

1907年には熱海鉄道に改名、軽便鉄道へ仕様を変更し機関車運行へと変えた。だが営業成績は芳しくなく、最終的には上記の雨宮が興した大日本軌道に買収されることとなった。その後、東海道本線が御殿場経由が熱海経由に変更されると大日本軌道はすべての設備と車両を国に売却、国有物となった。

その頃、難工事であった丹那トンネル（熱海駅～函南駅間）の建設作業員の輸送手段が必要とされた。そこで工事要員を運ぶための鉄道運用組織として工事作業員を組合員とする熱海軌道組合を新たに設立、施設を国が同組合に貸し付け職員は組合が雇用する形となった。これは現代でいうところの上下分離方式であり、国が保持する設備を協同組合が借り受ける形である。

新しい東海道本線の小田原駅から真鶴駅間が1922年に開業すると、その並行区間を廃止、残存区間でのみ営業を継続していたが関東大震災（1923年）で壊滅的な被害を受け、そのまま廃止となった。

余談ではあるが廃止された翌年に熱海線は熱海駅まで無事に開業、1934年には丹那トンネルが開通し熱海線は東海道本線へと変更された。

東海道本線の建設を支えた協同組合形式の熱海軽便鉄道、その機関車の1両である7号機（準鉄道記念物）は今も熱海駅の仲見世通り入り口に静かに保存されている。