アルファ級原子力潜水艦とは (アルファキュウセンスイカンとは) [単語記事]

アルファ級原子力潜水艦とは、旧ソ連で開発されたスーパー潜水艦である。1977年より出現し計7隻が建造された。

概要

　米帝の空母を迎撃するために作られた潜水艦版インターセプター（迎撃機）。

水中速力45ノット（時速約90km！）というとんでもない快速。
運動性能も高く、北極海ではアメリカのロサンゼルス級の追跡を毎回振り切って見せた。
原子炉は溶融金属冷却炉（後述）というオーバーテクノロジーを採用。
船体はとんでもなく高価で加工しにくいけど硬いチタニウム製。
脱出装置としてレスキューチャンバー（潜水艦版救命ボート）を標準装備。
船の制御は高度に自動化され、乗員はわずか32名。

　まさにソ連の変態技術の結晶というべきスーパー潜水艦である。

溶融金属冷却炉って？

　放射性物質というのは原子が壊れて放射線を出す物質のことで、この原子が壊れたときに熱を発生する。ウランやプルトニウムは原子が急速に壊れて大量に熱を発生する性質を持っており、この熱でお湯を沸かして蒸気を作るのが原子炉である。原子力空母や原子力潜水艦は原子炉でできた高圧の蒸気でタービン（羽根車）を回し、タービンと軸でつながったスクリューを回して推進力を得ているのである。

　いわゆる水（H_２O）はウランやプルトニウムから効率よく熱を取り出すには実はいささか不便な性質がある。中性子を吸収して核分裂（＝原子が壊れること）を妨げるし、液体としての沸点はたったの100度。すぐに気体になるので原子炉を冷やすには大量の水がいる。

　そこで原子炉の冷却に融点の低い金属を使い、熱交換器で液体化した金属と水を反応させて蒸気作ればいいんじゃね？　という発想が出た。これが溶融金属冷却炉で、使われる金属はもんじゅで悪名高いナトリウムやこのアルファ級で採用された鉛-ビスマス合金がメジャー。溶融金属冷却炉は原子炉を小さくできる（前述のとおり水で冷やさないので少量の核物質で大出力をひねり出せる）という利点があり、艦艇用として盛んに研究された。アルファ級は実戦配備された初の量産型液体金属冷却炉搭載艦艇であり……、唯一の艦艇であった。

実際のところどうよ

　不都合だらけの駄々っ子。

冷却材である鉛-ビスマス合金は常温では固体であり、常に配管を暖めておかないとフン詰まりを起こす。実際、アルファ級1番艦はそのフン詰まりを起こしメルトダウン寸前までいった。その後1番艦は実験艦として供され実戦配備されることはなかった。
たとえ配管を暖め続けても鉛は経年劣化で酸化してスラッグ（カス）化。やっぱり配管を詰まらせる。
ビスマスは放射線を浴び続けるとポロニウム（猛毒）化してしまう。配管交換で被爆してしまう。
高度な技術の塊で運用する人間はエリート限定。乗員が32名なのは実は扱える人間が才能的な意味で限られていることの裏返し。
排水量が小さく（水中3200トン、そうりゅう型より小さい）、搭載可能魚雷はわずか18本。時代は潜水艦の大型化に向かっており、アルファ級は時代にそぐわなかった。

　アルファ級の建造で得られた知見は後のソ連・ロシアの潜水艦建造に大きな影響を及ぼした。しかしアルファ級そのものは安全性の不安から活動は不活発で、その活動期間は20年に満たない。1996年、最後のアルファ級が退役し現在ロシア海軍は所有していない。なお、アメリカがアルファ級のライバルとして威信をかけて建造したシーウルフ級が就役したのは翌1997年。ライバルは既にこの地球には存在しなかった。