クイーン・エリザベス級航空母艦とは (クイーンエリザベスキュウコウクウボカンとは) [単語記事]

クイーン・エリザベス級航空母艦とは、イギリス海軍が運用している航空母艦の艦級である。

概要

2009年から建造が開始され、2017年にネームシップ『クイーン・エリザベス』、2019年に2番艦『プリンス・オブ・ウェールズ』が就役した。

建造に至るまで

1980年代にインヴィンシブル級軽空母+VSTOL機ハリアーの組み合わせで世界を驚愕させたイギリス海軍だったがイギリスの財政難と双方の老朽化に伴い2014年までに運用を終了した。

それに先立つ1998年、イギリスは後継として新型空母の開発を決定、翌1999年にはイギリス・BAEグループとフランス・タレスグループの2社が開発・建造に名乗りを上げた。そして2002年艦載機はF-35Bに決定する一方、開発・建造はタレスが優勢となった。ところがイギリス側は国内事情を考慮して『設計はタレスだが建造自体はBAEを中心とするイギリス企業連合で行う』ことを決定した。
タレス側はプロジェクトの規模と当時持ち上がっていたフランス海軍向け新型空母計画『PA2』に繋がる実績作りの観点からこの決定を呑み、2010年に『クイーン・エリザベス』の建造が開始された。

ところが肝心のF-35Bの開発が遅延したことにより比較的開発の進んでいたF-35Cに変更することが決まったのだが『クイーン・エリザベス』の建造が設計変更がしにくい状況まで進んでいたため『プリンス・オブ・ウェールズ』を設計変更して建造し、『クイーン・エリザベス』は就役後は艦載機は当面ヘリコプターのみ、もしくは予備役として不活性化する案が出たがその方が財政的な負担が大きいことが判明したため従来の計画通り『2隻運用、F-35B採用』が再決定した。