クイーン・エリザベス級航空母艦とは (クイーンエリザベスキュウコウクウボカンとは) [単語記事]

クイーン・エリザベス級航空母艦とは、イギリス海軍が運用している航空母艦の艦級である。

概要

1980年代にインヴィンシブル級空母+VSTOL機ハリアーの組み合わせで世界を驚愕させたイギリス海軍だったがイギリスの財政難と双方の老朽化に伴い2014年までに運用を終了した。

それに先立つ1998年、イギリスは後継として新型空母の開発を決定、翌1999年にはイギリス・BAE グループとフランス・タレスグループの2社が開発・建造に名乗りを上げた。そして2002年艦載機はF-35Bに決定する一方、開発・建造はタレスが優勢となった。ところがイギリス側は国内事情を考慮して『設計はタレスだが建造自体はBAEを中心とするイギリス企業連合で行う』ことを決定した。
タレス側はプロジェクトの規模と当時持ち上がっていたフランス海軍向け新型空母計画に繋がる実績作りの観点からこの決定を呑み、2010年に『クイーン・エリザベス』の建造が開始された。

ところが肝心のF-35Bの開発が遅延したことにより比較的開発の進んでいたF-35Cに変更することが決まったのだが『クイーン・エリザベス』の建造が設計変更がしにくい状況まで進んでいたため『プリンス・オブ・ウェールズ』を設計変更して建造し、『クイーン・エリザベス』は就役後は艦載機は当面ヘリコプターのみ、もしくは予備役として不活性化する案が出たがその方が財政的な負担が大きいことが判明したため従来の計画通り『2隻運用、F-35B採用』が再決定した。

全長284m、最大幅73m、満載排水量67000t越えの船体の外観は中心線を境に2つのアイランド艦橋が聳える右舷側、艦首にスキージャンプを備えた左舷側と特異なものになっている。

2つの艦橋は艦首側が操艦+作戦指揮用、艦載機用エレベーターを挟んだ艦尾側が航空機管制用に分けられており、戦闘時にダメージを受けても統制機能が全喪失する事を避ける構造になっている。
但しこの構造に加え艦載機用エレベーターを2基とも右舷側に備えたことで右舷甲板は艦載機の事前準備スペースに大部分を割かれており、離発着の大半は左舷側で行われる。
なお、前述のフランス向け仕様ではF-35Bを運用しないフランス海軍のためスキージャンプは採用せず全通甲板+カタパルト発艦方式を採用する予定だったが中止となっている。