ソメイヨシノ

ソメイヨシノとは、現代日本においてもっともポピュラーな桜の品種である。
「桜の開花宣言」の目安となる標本木のほとんどすべてがソメイヨシノである。

概要

ソメイヨシノの起源は複数の説があり、どれが正しい説なのか今もって分かっていない。染井村で育てられた、吉野という造園屋が育てた、外には江戸時代にはすでに自然発生していたなどいくつもの説がある。ただ、はっきりしているのは明治初頭にはソメイヨシノは日本人の心を魅了し、現代においては桜＝ソメイヨシノと認識されるまでになっている。

ただし、ソメイヨシノは一つの細胞から接ぎ木をして増やされた品種であり、日本全国にあるソメイヨシノのＤＮＡはすべて同じである（いわゆるクローン）。そのため、万が一ソメイヨシノが何らかの悪質な病気に罹ったり環境の変化に耐えられない場合は、全ての木が同時に絶滅してしまう可能性が危惧されている。また、ソメイヨシノの寿命は短く５０～６０年であるといわれているが、戦後日本で植えられたソメイヨシノの寿命がちょうどそれぐらいになっており、「近い未来にソメイヨシノが消えてしまうのではないか」と、こちらの方面からも心配されている。

日本からアメリカや欧州に多くのソメイヨシノが贈られ、開花のときには現地の人々の目を楽しませている。ソメイヨシノの問題は日本だけでなく、もはや世界的なものであるといえる。

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