プロテウス級給炭艦

プロテウス級給炭艦とは、アメリカ海軍が運用していた軍艦の艦級である。

概要

1910年代にアメリカ海軍が自軍向けに4隻建造した艦船用燃料用の石炭等を輸送する補給艦。艦名は神の名からとられている。

4隻中3隻が大西洋で航行中に失踪=行方不明となり、1隻は空母⇒水上機母艦へ改造され太平洋で戦没、という複雑な経緯を辿った艦級である。

諸元・特徴

本級は広義でいえば鉱石運搬船の一種であるため石炭だけでなく鉄鉱石なども輸送することができた。そのため任務の合間を縫って民間企業にチャーターされ民間向けの石炭、鉱石を輸送することもあった。

全長	165m
全幅	19.8m
排水量	19,000t
最高速度	15kt/h

プロテウス

1913年7月に就役後、大西洋、太平洋で補給任務に従事し、1924年に退役後、1940年までモスボールされ、翌年3月にカナダの企業に売却された後、11月に大西洋を単独航行中消息を絶った。

ネレウス

1913年9月に就役後1922年まで大西洋で活動。1940年までモスボールされ翌年2月にカナダの企業に売却、12月に大西洋を単独航行中消息を絶った。

サイクロプス

1911年に就役後、大西洋を中心に活動。1918年3月に大西洋を単独航行中消息を絶った。

どうしてこうなった

消息を絶った。=船体どころか乗組員・漂流物の類も発見されなかったということであり原因は不明である。ただ幾つかの仮説はある。

ドイツ関与説

3隻が消息を絶った1918年と1941年はそれぞれ第一次世界大戦、第2次世界大戦の最中であり、3隻の失踪に敵対していたドイツが関与していたのではないか、という疑惑が出るのは当然であった。

とりわけ、サイクロプスはかなりその疑いが濃かった。というのはサイクロプスの艦長がドイツ系でかつ時のドイツ皇帝ヴィルヘルム2世を尊敬していたことが広く知られており、更に以下の事柄が疑いを濃くした。

• サイクロプスは補給物資を輸送後、帰りに艦船用装甲板製造に不可欠なマンガン鉱石1万500tを積載していた。
• サイクロプスに便乗した本国への帰還者の中にドイツとのつながりを疑われた在ブラジルの大使館員がいた。
• 失踪する直前にカリブ海・英領バルバドス島へ入港し燃料・食料を補給⇒帰還前に十分積んでいる筈なのに。
• バルバドス島は予定の航路から大きく外れていて補給の際にはイギリスおよび現地米領事館員の立ち入り拒否。

このことから艦長が船を乗っ取ってマンガン鉱石を手土産にドイツへ向かったのではないかと思われたのだが、ドイツ側にその記録はない。ではドイツ海軍(Uボート、仮装巡洋艦etc)に撃沈されたのでは、との疑いも出たがプロテウス、ネレウスも含めて該当する記録はドイツ側にも残っていない。

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関連項目

• 軍用艦艇の一覧/補給艦
• 行方不明/そして誰もいなくなった