メイコン(飛行船)とは (メイコンとは) [単語記事]

USS ZRS-5 メイコン/メーコン（Macon)とは、アメリカ海軍によって建造され1933年～1935年まで使用された軍用飛行船である。ZR-1 シェナンドー/シェナンドア、ZR-2（になるはずだったが引渡し前に墜落した）イギリス飛行船R38、ZR-3 ロサンゼルス、ZRS-4 アクロンに続く、アメリカ海軍の硬式飛行船(Zeppelin-Rigid)シリーズ。[1]

また、姉妹船のアクロン号はニューイングランド沖合にて墜落事故を起こし死者７３名、生存者３名の飛行船史上最悪の死亡事故になった。

本船の特徴は偵察用の複葉戦闘機を4機～5機を搭載し運用する事である。

[1] 記号のSはScout、偵察用の意味

概要

メイコンや姉妹船のアクロンは、当時「航空機の航続距離が短く」、「貨物搭載量も限られている」などの問題を解決する為に飛行船の軍事利用が模索されていた時代の中で誕生した実験的な船である。後のマクダネルXF-85ゴブリン等に連なる、いわゆる「パラサイト・ファイター」の実験母体であり、現代で言う早期警戒機に近い船でもある。

メイコンは「重量：108トン」「体積：184,000 m³」「全長：239 m （785 ft）」「直径：40.5 m （132.8 ft）」「全高：44.6 m （146.2 ft）」「最高速度：140 km/h （75.6 kt）」「搭載量：72トン」「乗員91名」で、ジュラルミンの船体と8基の560馬力のエンジン、そしてヘリウムを充填した気嚢を備えていた。最大のヘリウム産出国であるアメリカならではの飛行船である。

搭載機は飛行船内に収納されているが、飛行する時は専用の係留装置(乗組員たちは「フライング・トラピーズ」[2]と呼んだ)により、搭載機の上翼に取り付けられたフックに吊るされて使用された。また、フックは搭載機のパイロットによって簡単に外す事ができた。着艦する場合にも同じ係留装置が使用される。

また、観測員を載せた「スパイ・バスケット」と呼ばれる小型ゴンドラをワイヤーで数百メートル下に吊り下げる実験も（アクロンとメイコン両方で）行われた。→ Wikipedia: Spy basket

1934年にメイコンによって、ハワイから戻ってくる途中のフランクリン・ルーズベルト大統領を乗せた重巡洋艦ヒューストンの位置を突き止めることによって大統領を驚かせた。新聞が船上の大統領に投下され、重巡洋艦ヒューストンから通信が来た。

『「ヒューストン」発：大統領は貴官とその飛行船に対し、その優秀な航法術と見事な行動に関して敬意を表する。新聞をありがとう、よくやってくれた。大統領』

1935年2月12日にメイコンは事故で墜落し失われるが、カリフォルニア海岸沖に穏やかに着水した事と、暖かい気候、さらに姉妹船のアクロンの悲劇の後に導入された救命胴着と膨張式救命いかだのおかげで76名の乗員中で死者は2名である。が、その2名の死因は水面との高度が適切でないのに飛び降りた事と、私物を取りに行こうとして沈没に巻き込まれた事が原因であり、実に残念な事であった。飛行船の残骸はアメリカ合衆国国家歴史登録財(National Register of Historic Places)に指定されている。[3]

[2] Trapezeとは、空中ブランコ曲技に使われる、長いロープの先に棒がついている形式のブランコのこと。ヨット用語では、体重移動によって艇の傾きを保つために舷外へ乗り出すときに体を吊り揚げておくワイヤー、あるいはそのワイヤーの操作のことを指す。「ヨットトラピーズ」でイメージ検索してみよう。

[3]
・Weekly Hightlight: National Register of Historic Places Official Website
・National Register of Historic Places Listings