蚕

蚕（カイコ）とは、カイコガの幼虫である。哺乳類以外で人間に家畜化された珍しい動物である。ただ成虫も含めてカイコともいう。

概要

カイコガ(Bombyx mori)というガの仲間の幼虫で、蛹になるときの繭から生糸が取れる。

幼虫は桑の葉を餌とする。卵から孵化した当初は6mmほどだが6週間程度で7.5cmほどになり、蛹となる。孵化した当初は黒い姿だが、脱皮後には白くなる。
見た目は柔らかな触角と体毛が生えて愛らしいが、成虫は飛翔能力がほぼ無く、なにも食べずに長くても10日で死んでしまう儚い存在でもある。

東アジアのクワコ(Bombyx mandarina)が祖先とされ、古くから中国で飼育されてきた。甲骨文にもカイコの記述がある。日本だけでも約600種類と多様な品種があり、遺伝子組み換え技術で開発された品種もある。

完全に家畜化しており、野生の種は無い。幼虫、成虫ともに自力で生きる力がなく、野生に回帰する能力を完全に失っていると言われる。普通の芋虫は吸盤のような足で葉の上を自由に這い回るが、カイコガは自力で葉っぱにへばりつくことができない。そのため、室外の桑の葉に乗せても一晩で地面に落ちて全滅してしまう。自力の移動もほとんどせず、頭の回りに食べられる葉がなければそのまま餓死する。そのため野生化する心配が無いが、人類滅亡すると道連れなることがほぼ確定しており、人類が蚕の世話をやめてしまえば絶滅してしまう。

実は食用にも用いる。繭を茹でた後の蛹は養蚕業者のおやつ担っていたらしい。また、実験動物としても知られ、遺伝学・生物学へ貢献してきた。よく蛍光色に光ったり蜘蛛の糸を吐くように改造されている。ネズミやハエのような脱走の心配が全く無いので管理しやすく、安心して好きなだけ改造できてしまうのである。

漢字として

蚕（テン）はカイコの意味の蠶（サン）とは本来別の字であったが、のちに俗に蠶の意味で使われるようになった。それぞれについて説明する。

蚕・蠶

常

蚕

Unicode

U+8695

JIS X 0213

1-27-29

部首

虫部

画数

10画

音読み（常用）

サン

訓読み（常用）

かいこ

意味

カイコ、カイコを飼育する、侵す、という意味がある。

〔説文解字〕の本字は蠶で〔説文・巻十三（段注本）〕に「絲（いと）任（は）く蟲なり」とある。〔広韻〕に「絲吐く蟲なり。俗に蚕に作る」とある。唐代以後、俗に蚕の字を蠶の意味で使うようになった。

字形

形声で声符は朁。甲骨文には象形の字も

音訓

音読みはサン（漢音、呉音）、訓読みは、かいこ。

規格・区分

常用漢字であり、小学校6年で習う教育漢字である。JIS X 0213第一水準。1946年に当用漢字に採用され、1981年に常用漢字になった。

語彙

蚕衣・蚕月・蚕室・蚕食・蚕績

異体字

蠶

Unicode

U+8836

JIS X 0213

1-74-36

部首

虫部

画数

24画

𧉏

Unicode

U+2724F

部首

虫部

画数

10画

蝅

Unicode

U+87A1

JIS X 0212

59-13

部首

虫部

画数

14画

𧌩

Unicode

U+27329

部首

虫部

画数

14画

䗝

Unicode

U+45DD

部首

虫部

画数

15画/16画

䗞

Unicode

U+45DE

部首

虫部

画数

16画

𧑯

Unicode

U+2746F

部首

虫部

画数

18画

䘉

Unicode

U+4609

部首

虫部

画数

22画

蠺

Unicode

U+883A

JIS X 0212

60-1

部首

虫部

画数

26画

𧕽

Unicode

U+2757D

部首

虫部

画数

26画

• 蠶は、〔説文〕の本字。JIS X 0213第二水準。
• 𧉏は、〔竜龕手鑑〕にある蠶の俗字。
• 蝅は、〔干禄字書〕にある蠶の俗字。JIS X 0212補助漢字。
• 𧌩は、〔字彙補〕に「蠶字の省文」とある異体字。
• 䗝は、〔玉篇〕にある蠶の俗字。
• 䗞は、〔直音〕にある蠶の異体字。
• 𧑯は、〔直音〕にある蠶の異体字。
• 䘉は、〔康煕字典〕にある蠶の異体字。
• 蠺は、〔字彙補〕にある蠶の俗字。Unicodeにも蠶の異体とある。JIS X 0212補助漢字。
• 𧕽は、〔正字通〕にある蠶の俗字。
• 簡体字も蚕。

蚕（テン）

𧉂

Unicode

U+27242

部首

虫部

画数

10画

意味

蜸蚕という語で使われる。蜸蚕はミミズ。〔爾雅・釈虫〕に「螼蚓、蜸蚕なり」とある。

字形

形声で声符は天。

音訓

音読みはテン（漢音）。

異体字

• 𧉂は、〔字彙〕に蚕と同じとある異体字。異構の字。

関連動画

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関連生放送

関連商品

関連項目

• 動物の一覧
• 昆虫
• 蛾
• 絹/シルク
• 家畜
• 富岡製糸場と絹産業遺産群
• 第四種蚕種
• モスノウ(モチーフの1つとされる)
• 解雇
• 懐古