エボラ出血熱

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エボラ出血熱とは、エボラウイルスに感染することで起こる感染症の1つである。焼肉のたれとは無関係である。

概要

エボラ出血熱はその名の通り、感染者の全身から出血を伴うことで知られ、致死率は50％から80%以上という危険な感染症である。
主な症状38度以上の急性発熱や、頭痛・嘔吐・下痢・筋肉痛・関節痛・疲労感・腹痛などがあり、出血は口腔・鼻腔・消化管など全身のいたるところで起こり、最終的には皮膚からの出血も見られる。これはエボラウイルスが、タンパク質を分解する毒素を出すことが原因で、症状は急速進行性である。

人から人への感染は主に接触感染であると考えられており、感染者の吐瀉物や排泄物、体液や血液、汗などに触れなければ感染することはなく、空気感染はないとされる。そのため症状がある程度改善された患者は（無論物の受け渡しなどを含む接触は禁じられているため、ある程度距離をとらねばならないが）家族との面会が許される場合もある。

感染後の潜伏期間は約2日から3週間と他の感染症よりも長く、日本などの先進国では、まだ症状が出ていない感染者が不特定多数の人物と接触しウイルスが広がることが懸念されている。ちなみにインフルエンザの潜伏期間は2～3日。

重症な患者では嘔吐や下痢による脱水が急激進み、幾ら補液を供給しても急速に衰弱が進行したり、意識障害を起こしたりすることもあり、現地の医師が見た例では午前中には会話や歩行が可能だったにも関わらず、午後には息絶えていたというケースもある。

日本では「一類感染症」と最も高リスクな感染症に認定されており、世界保健機関でもバイオセーフティーレベルが「レベル4(BSL-4)」と、エボラウイルスを最も危険な病原体としている。BSL-4の病原体を実験に用いる際は専用の施設が必要となるが、2014年現在日本ではBSL-4の病原体を扱うことの出来る施設は色々な事情で使用停止されている(理化学研究所と国立感染症研究所の2か所)。

2014年の大発生は最初はギニアの奥地で発生したと見られ、ギニア内部ではそれほど急速に感染者は増えなかったのだが、6～7月頃になると隣国のリベリア・シエラレオネの2国に拡大し、この2国では10月19日までで確定患者だけでもおよそ4千人以上の感染者が発生している。
急速な拡大に世界中で衝撃と不安が広まっているが、反面ナイジェリアのように患者が発生しても素早い初動対応で感染者を最小限に止め、終息宣言を発表した国もあるため、必ずしも一度発生すれば絶対に感染を止められないということではない。

治療法

現在、エボラ出血熱の感染者には、主に対症療法を用いる。

感染者は重篤な脱水症状や激しい痛み、血液内で無造作に血栓ができる播種性血管内凝固症候群を併発するため、対症療法として「栄養点滴」「鎮痛剤投与」「抗凝固剤投与」などが行われ、病原体そのものへの対処は感染者の免疫任せとなる。

もし一命を取り留めたとしても、脳機能障害や失明といった重い後遺症を残すことが多い。

2014年10月現在、西アフリカでのエボラ出血熱の流行を受け、世界各国で抗生物質の開発が進行中であり、米国のマップ・バイオファーマシューティカル社が開発した「ZMapp」や、日本の富士フィルムが本来は抗インフルエンザ薬として開発した「アビガン」などが感染者に用いられ、症状が回復したとの報告も出ているが、また明確にエボラウイルスを完全に殺すことが出来るかまでは証明されていない。

感染していない状態であれば、エボラウイルスは石鹸やアルコール消毒で簡単に殺菌できるので、季節に関わらず手洗いうがいはしっかりしよう。

不完全な生物

エボラ出血熱の原因であるエボラウイルスは、コウモリが宿主とされている。すなわちコウモリは常にエボラウイルスに感染していることになるが、エボラ出血熱が発病することはない。このようにウイルスに感染しておきながら症状が出ず、ウイルスと共存している動物を自然宿主と呼ぶ。

これに対して、エボラウイルスはヒトやサル、ゴリラといった動物に感染するとエボラ出血熱を発病させ、その個体を死に至らしてしまう。このように、ウイルスが感染すると症状が発現する、もしくは死んでしまう動物を終末宿主と呼ぶ。

ウイルスは、自らエネルギーを産生できる細菌類とは異なり、宿主に寄生することで初めてエネルギーを生むことができる生物であり、宿主を殺してしまうと自らも死んでしまうことになる。

これは生物的には重大な失敗であり、このように感染者を死に至らしめるウイルスは不完全な生物ともいえる。

※言葉の便宜上、ウイルスを生物と定義しています。詳細はウイルスの個別記事参照。

関連項目

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