あかり(衛星)とは (アカリとは) [単語記事]

あかり(第21号科学衛星ASTRO－F またはIRIS:InfraRed Imaging Surveyor)とは、日本の赤外線天文衛星。
日本単独としては初の本格的な赤外線天文衛星で、ISAS：宇宙科学研究所（現 JAXA：宇宙航空研究開発機構の宇宙科学研究本部）が開発を行い、2006年2月22日にM-Vロケット8号機によって打ち上げられた。

概要

あかりという愛称は軌道投入成功後名付けられた。To Heartやヒカルの碁などのゲームやアニメに登場するキャラクターや踊ってみたカテゴリーで活躍する踊り子との関連は恐らく無いだろう。不明である。

全長3.7m、重さ950kg。地球の昼夜の境界上空700kmの極軌道（太陽周期軌道）を周回しており、大気や太陽光の影響を受けずに一定の条件で観測を行うことができる。
あかりは宇宙の狭い範囲を拡大して天体を観測する宇宙望遠鏡としての機能を持っている。しかし、主な目的は地球軌道上から全天をくまなく観測（掃天観測）し、宇宙のどこにどのような赤外線発生源（星や銀河）があるかを観測して、詳細な天体のカタログを作成することである。宇宙全体を「あかり」というスキャナーを使って画像として取り込むというようなものだとイメージしてもらうと良い。

口径68.5cmの反射望遠鏡と、2つの観測機器（遠赤外線サーベイヤー、近・中間赤外線カメラ）を搭載している。望遠鏡の主鏡は軽く頑丈なシリコンカーバイト（炭化珪素，SiC）製で表面には赤外線反射率を向上させるため純金のコーティングが施されている。これら望遠鏡と観測機器は液体ヘリウムによって常に－270℃まで冷やされている。これは観測に邪魔な望遠鏡自体の熱輻射を抑えるためである。
また、搭載された2つの観測機器は様々な波長の赤外線を観測できる。赤外線は波長によって観測に邪魔な星間物質を透かして星雲の向こう側の恒星や銀河を観測したり、直接星間物質や塵の雲を観測することもできるため、可視光では見えなかった銀河や宇宙の姿や謎を探ることができる。

2008年11月19日に観測成果となる天体カタログが発表された。1987年にアメリカ、イギリス、オランダが共同で打ち上げた赤外線天文衛星IRASのものと比べると３倍近い情報を含んでおり、今後の天文学の基礎資料となることが期待されている。