南方作戦

南方作戦とは、大東亜戦争開戦劈頭に日本の陸海軍が実施した作戦である。

経緯

1937年、支那事変が勃発。大日本帝國vs抗日民族統一戦線の戦いが幕を開けた。中国の肩を持つアメリカ、イギリス、オランダは日本に対し様々な経済制裁を行った。中でも痛撃だったのが、石油の禁輸であった。石油の8割をアメリカからの輸入に頼っていた日本は一気に青ざめた。このまま国内の備蓄が尽きれば国防はおろか、交通機関まで壊滅し国体すら危うくなる。しかしアメリカが突きつけた禁輸解除の条件は到底飲めるものではなかった。八方ふさがりとなった日本は一か八かの開戦を決意。対米英戦争の準備を始める。長期持久戦の体勢を作るためには、泣き所の石油不足を解消しなければならなかった。そこで立案されたのが南方作戦だった。日本から見て南方、つまり東南アジア一帯を連合軍から奪取して油田や産油地を確保するのが目的である。戦争の勝敗を占う重要な作戦のため、陸海軍は綿密に打ち合わせを行った。大東亜戦争開戦の狼煙となった真珠湾攻撃でさえ、南方作戦を円滑に進めるための支援に過ぎなかった。

開戦の日に合わせ、帝國陸海軍は前進拠点である海南島、パラオ、台湾に進出。全力を以って作戦に臨む。そして1941年12月7日、マレー上陸を以って南方作戦が開始された。

マレー方面(vsイギリス軍)

コタバル飛行場とZ部隊の喪失

南方作戦で真っ先に戦端を開いたのがマレー方面であった。マレー半島の南端にはイギリス軍が誇る東洋のジブラルタル――重要拠点シンガポールが存在した。強力な沿岸砲がある事から海路での侵攻を諦め、陸路からの攻略を目指した。シンガポールの攻略を標榜とした一連の軍事行動はマレー作戦と言われている。またマレー半島は米や天然ゴムの産地でもあり、これらを確保する狙いもあった。日本側の動きは当然イギリス軍も察知しており、本国艦隊から戦艦1隻と巡洋戦艦1隻(プリンス・オブ・ウェールズとレパルス)を基幹とした増援を派出。1941年12月2日にシンガポールへ到着した。当時は大艦巨砲主義だった事もあり、英印軍の士気は向上。日本側は大いに警戒して常に監視するようになった。

開戦前の12月6日、コタバルを出撃したオーストラリア空軍第1飛行中隊のロッキードハドソンが25隻の輸送船団を発見。シンガポールに通報されたが、この時はまだ日本軍の上陸作戦を見抜けず、下手に攻撃すれば国際問題になるとして手出しはしなかった。翌7日朝にはカタリナ飛行艇が再度船団を発見するが、九七式戦闘機5機によって撃墜される。

帝國陸軍は予めサイゴンやタイ王国に進出し、真珠湾攻撃の約1時間20分前である1941年12月8日午前1時30分(日本時間)に攻撃を開始。陸軍は山下奉文中将率いる精鋭の第18軍や第25軍を投入。総兵力は約6万に達した。迎え撃つのは、パーシバル中将率いる英印軍(英、印、豪)約13万。既に防衛体勢を築き上げていた。北アフリカ戦線を体験したイギリス兵や、砂漠戦の訓練を受けたインド兵が含まれており、決して弱い相手とは言えなかった。沖合いには近藤信竹中将率いる艦隊(旗艦鳥海、駆逐艦10隻、潜水艦5隻)が展開し、陸軍の上陸を援護した。英印軍の機関銃が上陸部隊に向けて火を噴き、空からはロッキードハドソンの襲撃により3隻の輸送船が大破炎上。かなりの犠牲を強いられたが、どうにか防衛線を突破。午前4時までに2つの拠点を確保し、そこを足がかりにじわじわと勢力圏を広げていった。マレー半島の防空を担っていたのはコタバルの飛行場であった。ところが16時頃、「日本軍が海岸の防御施設を突破した」という流言飛語が流れ、これを鵜呑みにした英印軍は17時に建物へ放火して撤退。稼動機5機をクアンタンに退避させた。しかし周囲には日本兵の姿は無くデマである事が判明したが、既に兵を呼び戻すには遅すぎた。貯蔵燃料庫は破壊されたが、飛行場は無傷のまま残っていたため、マレーの制空権は日本軍の手中に収まった。しかし8日夕方、シンガポールから駆逐艦を伴ってプリンス・オブ・ウェールズとレパルスが出撃。輸送船団を攻撃される恐れから、帝國海軍は血眼になって2隻の行方を追った。

12月10日、サイゴンに進出していた日本の陸攻隊がイギリス新鋭艦プリンス・オブ・ウェールズとレパルスを撃沈(マレー沖海戦)。反撃の中核となるはずだった二大戦艦の沈没は連合軍に大きな衝撃を与え、以降は駆逐艦による小規模な迎撃しか出来なくなってしまった。こうして制海権も日本側に渡った。最大の障害が取り除かれた事で、日本軍は幾つかの作戦を前倒しにした。作戦は順調に推移していたが、イギリス軍の増援が来ると予期していたため、常に時間との戦いを強いられた。

ジットラ・ラインも敗れる

マレー半島北部とタイ国境地帯の間には飛行場群を守るための要塞ジットラ・ラインがあった。英印軍6000名、装甲車90輌、火砲60門、機関銃100丁があり、イギリス軍はここで日本軍を3ヶ月足止め出来ると考えていた。タイ国内からマレー半島に突入してきた帝國陸軍第25軍はまずジットラ・ラインを突破しなければならなかった。

12月11日午前8時、第25軍はジットラ・ラインに攻撃を開始。先遣部隊を撃破し、対戦車砲2門を鹵獲した。英印軍第15旅団のガレット准将は後退を命じたが、戦車を先頭に突き進んでくる日本軍に追いつかれ、後方部隊が散々に打ちのめされる。第15旅団は恐慌状態に陥り、またしても対戦車砲を鹵獲されている。ようやくアスンを守備していたグルカ族の中隊が反撃に転じ、激しい戦闘が繰り広げられた。日本側は素早く先手を打ち、正面と側面からグルカ中隊を攻撃。彼らは散り散りになり、秩序無き撤退を強いられた。英印軍は総崩れとなり、潮が引いていくように退却。レスター大隊やグルカ人部隊が頑強に抵抗し、何度か攻勢を跳ね返した事はあったが、日本軍の勢いを止めるには至らなかった。

12月12日、疲弊した英印軍は南方50kmのグランまで後退、わずか1日でジットラ・ラインは失陥した。無防備となった飛行場群は日本軍に占領された。アロールスターにあるケダ川後方を目指して英印軍は後退していたが、その多くは重い武器を捨て去っていた。またマレー人に扮した日本軍狙撃兵が撤退中のインド第11師団を狙っており、落伍した兵から撃ち抜かれていった。それでも英印軍はケダ川に架かる道路と橋の爆破に成功し、日本軍の進撃速度を落とした。

日本軍の激しい空襲を受け、ペナン島からも英印軍が撤退した。その後、やってきた日本軍はペナンに潜水艦基地としての価値を見出し、基地を整備。以降、終戦まで活用される事になる。

シンガポール陥落せる

1942年1月22日、第18軍主力がシンゴラに上陸。24日、日本陸軍第三飛行集団の航空資材を積載した輸送船2隻がシンゴラを出港。マレー半島南部東岸エンドウに向かった。これを阻止すべく26日にイギリス軍機のべ68機が襲来したが、直掩機と護衛艦艇の対空砲火により十数機を撃墜。損害は軽微だった。またシンガポールから英駆逐艦サネットとヴァンパイアが出撃し、翌27日に交戦。サネットは命中弾多数を浴びて撃沈、ヴァンパイアは煙幕を焚いて撤退した(エンドウ沖海戦)。揚陸作業は28日に完了、作戦は成功した。

英印軍が南部に撤退していくにつれ、現地人の心は宗主国から離れていった。日本軍に協力するマレー人が出始めたため、インド兵がそれを取り締まった。要所を次々に攻略し、シンガポール要塞を攻囲。1942年2月15日に陥落せしめた。想像を遥かに上回るスピードでマレー作戦を終えた。イギリス空軍が誇る新鋭機ハリケーンを鹵獲するというオマケ付きだった。

蘭印方面(vsオランダ軍)

パラオから出撃した帝國陸海軍は蘭印作戦に従事。南部フィリピンを制圧しながら、オランダ軍の本丸であるジャワ島を攻略するのが目的であった。まず良好な飛行場と泊地を有し、2万人の邦人がいるダバオの攻略を行った。続いて産油地や油田があるタラカン、メナド、バリクパパン、ケンダリーを次々に占領。退却するオランダ軍が一部の油田施設を破壊していったが、すぐに修復された。制圧した飛行場には航空隊が進出し、長大なエアカバーを提供。

連合軍の抵抗は非常に激しく、陸のみならず海でも海戦が生起。バリ島沖海戦、スラバヤ沖海戦、バタビア沖海戦が発生したが、いずれも日本側が勝利。敗退した連合軍艦艇はオーストラリアかインド洋方面への撤退を強いられた。攻略は順調に推移し、3月1日からジャワ島への上陸が始まった。そして3月9日、オランダ軍が降伏。蘭印作戦は成功に終わった。

フィリピン方面(vsアメリカ軍)

快進撃でマニラを得る

大東亜戦争開戦時、フィリピンはアメリカの植民地であった。フィリピン最大のルソン島を占領するため、本間雅春中将率いる第14軍が投入された。またパラオの海軍基地からは重巡足柄率いる艦隊が出撃し、約2万人の邦人を保護すべくダバオを目指した。12月8日の開戦とともに、台湾から飛来した零戦隊がクラークフィールドとイバ飛行場を攻撃。駐機していた米軍機をことごとく破壊し、瞬く間に制空権を奪取した。当時の連合軍は零戦の航続距離の長大さを知らず、付近に空母が潜んでいると考えて捜索を行っている。

12月10日、台湾から出発していた輸送船団が港町アパリに到着。午前6時に二個中隊が無血上陸を果たした。米比軍の士気は低く、陸からの抵抗は殆ど無かった。しかし空からはB-17爆撃機が三度襲来し、第19掃海艇が沈没している。13時40分、フィリピン北部のアパリ飛行場を占領。陸軍機24機が進出し、エアカバーを提供した。同日中にルソン島西岸にも上陸し、ビガン飛行場の占領にも成功した。

12月22日には本間雅春中将率いる第14軍機甲師団がリンガエン湾に上陸し、米比軍の抵抗を排してロザリオを占領。本間中将はバウアンに戦闘指揮所を設置した。24日未明、第16師団がラモン湾に上陸し、タヤバス山系を横断して西に進んだ。この日、米比軍の司令であるマッカーサー大将は脱出命令を受ける。首都マニラにはアメリカ海軍の一大拠点であるキャビテ軍港があり、日本軍の激しい空襲が行われた。その余波で魚雷貯蔵庫が爆発し、170本以上の魚雷を一挙に喪失。米潜水艦の活動は不活発なものになり、フィリピン近海の制海権は日本のものに収まりつつあった。攻撃に耐えかねたマニラは12月27日、非武装都市を宣言した。

1942年1月2日、補給基地のマニラを占領。近郊に駐機していたB-17爆撃機C型やD型が無傷のまま日本に鹵獲されており、内地に送られたのち陸軍飛行実験部が弱点の研究が行った。他にもロッキード・ハドソン、バッファローも鹵獲されている。首都占領により精鋭の第48師団と第5飛行集団は蘭印作戦に転用され、代わりに第65旅団が米比軍の追撃に充てられた。しかし第65旅団はマニラの守備隊として編成された二線級部隊であり、未だ戦力を残す米比軍に苦戦するきっかけを作ってしまう。

堅牢なるコレヒドール要塞

追い詰められた米比軍はバターン半島とコレヒドール要塞に立てこもり、頑強に抵抗。バターン半島の山岳地帯は未開の密林であり、米比軍の迎撃もあって一進一退の攻防が繰り広げられた。日本軍の損害は日に日に拡大し、1942年2月8日の第14軍幕僚会議では「戦闘継続か、攻撃中止して包囲封鎖か」を議論するほどだった。2日後、第14軍はバターン攻略を一旦中止。同月20日に参謀長の前田中将が罷免される事態となった。以降、日本軍は増援と補給を待ち続ける事になり、第4師団、第5師団の一個歩兵連隊、飛行第16及び第62戦隊、砲兵連隊など次々に応援が送られた。

3月12日、マッカーサー大将やサザーランド参謀ら20名が4隻の魚雷艇に分乗してコレヒドールを脱出。夜陰に紛れてオーストラリアに撤退した。そして3月28日に攻撃命令が下り、4月3日午前9時より第14軍が攻勢に出た。この時、既にシンガポールとジャワ島は陥落しており、バターン半島に立てこもる米比軍が東南アジア最後の連合軍であった。砲兵隊や九七式重爆撃機が要塞に猛攻を仕掛けるが、激しい爆撃や砲撃を浴びせてもビクともしない要塞が何度も日本の攻撃を跳ね返した。4月9日、バターン半島の米比軍が降伏。アメリカ兵1万2000名、フィリピン兵6万6000名、民間人2万6000名を捕虜とした。

最後に残ったのはコレヒドール要塞だった。こちらは5月5日22時45分に上陸作戦が始まった。ここでも米比軍は凄まじい抵抗を見せ、第14軍を苦しめ続けた。翌6日13時30分、米比軍の司令ジョナサン・ウェンライト中将が降伏を申し出る。本間中将と会見したが、ウェンライト中将は他地域には指揮権が及ばないとして、コレヒドール島のみの降伏を提示した。本間中将はこれを蹴り、戦闘続行。サンホセを奪取し、23時40分に第4師団がバッテリー岬南東に上陸。ここにきてウェンライト中将は無条件降伏を申し入れ、マニラ放送を通じて全米比軍に投降を呼びかけた。

1942年5月6日、コレヒドール要塞陥落。南方作戦は全て完了した。

結果とその後

南方作戦は成功に終わり、東南アジア一帯は全て日本の手中に収まった。産出された石油は輸送船に載せられ、戦争経済を支える大きな力となった。しかし安全に航行できたのは1942年くらいまでで、以降は米潜水艦の跳梁によりかなりの輸送船が沈められている。1944年10月20日にはアメリカ軍がレイテ湾に上陸し、フィリピン反攻を開始。最終的にはフィリピンは奪還され、1945年初頭には南方航路が壊滅的打撃を受けて閉鎖されてしまった。それでもシンガポールやジャワ島は終戦まで日本が保持した。

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関連項目

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