桜花 (航空機)とは (オウカとは) [単語記事]

桜花 (航空機)とは、BAKA（正しくはBAKA　BOMB）である。

前史

1944年、まだ神風特攻隊が考案されてないころ。三菱名古屋発動機製作所では空対地ミサイルの研究を行っていたのだがその誘導装置に苦労していた。ぶっちゃけると当時の電子技術では満足な誘導装置なんてできなかったのである。そんな時、大田某なる人物が当時航空技術廠より出向していた技術者にとんでもないことを耳打ちする。

「YOU……機械仕掛けで満足に当たらないなら人間に操縦させちゃいなYO！」

この大田某、「完成した暁には自分が真っ先に乗りますから！」といって関係役所・企業に熱心に説いて回り、とうとう「出撃したら最後パイロットは絶対死ぬ」グライダー型有人爆弾が完成し、実際に運用された。これが桜花である。

機体概要

一式陸上攻撃機の胴体下部に取り付けて敵艦隊の近くまで寄り発射するいわばミサイル。但し有人操縦。
機首に1.2トンの爆弾搭載。体当たりで起動する。大型艦でも一撃必殺（の予定）、相手は死ぬ。
固体ロケットブースターを備え、最高時速は実に1040km（急降下時）。発射に成功したら絶対対空砲火は当たらない。……発射に成功したらね。

実際のところどうよ

桜花特攻の神風特攻神雷部隊は第十次まで実施され戦果は以下のとおり。

第一次・第二次戦果なし
第三次　土肥中尉機が駆逐艦「マナート・L・エベール」撃沈　米軍戦死74名　負傷35名
第三次　駆逐艦「スタンリー」大破　艦首部分に命中したが、弾頭が船体を貫通し不発、負傷者3名で済んだが船体の損傷大きく、沖縄で応急修理の後、アメリカ本土に回航、1946年に除籍。
第三次　掃海駆逐艦「ジェファーズ」50ｍ至近で桜花爆発、その衝撃で小破　死傷者なし
第五次　戦艦ミズーリー　至近爆発　小破　死傷者なし
第六次　山際一飛曹機が命中したとの報告も、戦果不明（同日　駆逐艦5隻　掃海駆逐艦1隻　戦車揚陸艇1隻　輸送艦2隻の損傷が確認されておりこの内のどれかと思われる）
第七次　敷設駆逐艦「シェイ」1機命中も不発、しかし機体が艦の中隔を激しく破壊し大破、戦死27名負傷91名　「シェイ」は沈まなかったが、修理困難でそのまま廃艦。
第七次　駆逐艦「ゲイティ」に墜落した桜花の破片が命中、40ｍｍ機銃1門破壊　負傷3名
第七次　駆逐艦「ヘンリーＡワイリ」に墜落した桜花の破片が命中　小破
第八次　駆逐艦「ヒューＷハドレイ」の中央部分に命中し大破、炎上　死者28名　艦長を含む67名負傷、損傷は甚大で総員退艦命令が出たが沈まず、そのまま廃艦
第九次・第十次戦果なし　（米軍資料には駆逐艦トゥィッグスも桜花による撃沈としてるのもあるが、同艦は通常の特攻機に撃沈された可能性が大きい）

桜花による戦果合計

撃沈　　　　　　　　　　駆逐艦1隻　

大破・その後廃艦　　駆逐艦2　掃海駆逐艦1　

小破　　　　　　　　　　戦艦1　駆逐艦2　掃海駆逐艦1　

米軍死傷合計　　　　328名

桜花による攻撃は計10回行われ、その多くが発射できず母機撃墜された（76機の一式陸攻が出撃して52機が未帰還）母機たる一式陸攻の乗員を合わせて355名もの人間が亡くなられているのだが、その戦果はあまりにも少ない。（特攻での全体での戦死者は4400名であり、桜花作戦による死者は8％にもなる。一方特攻により死傷した米軍将兵はおよそ10000名であり　桜花により死傷した米兵は3.2%にすぎない）

どうしてそうなった

桜花の航続距離はたったの70km。射程距離にたどり着く前に余裕でアメリカ側のレーダーに察知され迎撃される。
桜花を積んだ一式陸攻は動きが鈍くなり、敵に襲われると逃げられない。
大体戦争も末期であり、護衛戦闘機も満足につけられない。
桜花自体の操縦も難しく、300時間は訓練したパイロットでないと操縦させられない。
その上パイロットは使い捨て。

熟練パイロットを使い捨てにする人的資源の浪費の問題、短すぎる航続距離、戦争末期の諸事情。まぁ、いろいろあったんだが正直言ってほめられる兵器ではない。アメリカ軍は本気で桜花に「BAKA　BOMB」なんてコードネームつけて呼んでたぐらいだし。ちなみにコードネームの由来は冗談抜きで日本語の馬鹿から。

余談

桜花の運用部隊、通称神雷部隊の飛行隊長である野中五郎は桜花の運用に反対だったという。
野中は出撃前、「これは湊川^[1]だよ」とぽつりと言ったと伝えられる。
そして史実の湊川の戦いの通り、第1回出撃は全滅という末路をたどった。
桜花は改良計画が一応存在し、ジェットエンジンを搭載した22型や43型も計画されていた（実戦に投入されたのは11型）。43型は地上からカタパルトで打ち上げられる予定で、比叡山のケーブルカーの線路から打ち上げる計画もあったとか。
なお、発案者の大田某がその後どうなったかはぜひともウィキペディアで調べていただきたい。ニコニコ大百科では実在の人物につけてはならないあるタグが頭に浮かぶであろう。