軽羹とは (カルカンとは) [単語記事]

軽羹とは、かるかん粉、山芋、水を主原料としてつくられる九州特産の蒸し菓子。鹿児島県の銘菓として全国に知られる。

概要

第14回全国菓子博高松宮名誉総裁賞を受賞した薩摩を代表する伝統の銘菓。

軽羹と書いて「かるかん」と読む。

蒸した後の方が軽くなるためこの名前が付いたとされる。また、羹とは中国語で汁物を表す言葉であり、薩摩藩は中国と交流を重ねていて、もてなしの場では中華料理が並べられることも珍しくなかったという。当時のメニューの中に羹というものがあり、そのフリガナとしてカルカンと明記されていたことから、中国から伝わった名前だと言う説もある。

江戸中期には島津家の記録に登場している。安政元年(1854年)、江戸に在った明石出身の菓子匠・八島六兵衛が島津斉彬公に従い鹿児島入りし、当地特産の山芋をふんだんに使って創製された……という説が以前は一般的であったが、軽羹は貞享3年（1686年）から正徳5年（1715年）ごろには薩摩藩で誕生していたらしい。薩摩藩は琉球が近いため比較的サトウキビを入手しやすく、山芋は水はけがよいシラス台地でも取れやすかったことが大きいとされる。ただし誕生当時の軽羹がどのようなものなのかは記録がない。八島六兵衛は今も続く和菓子屋「明石屋」を開業するなどその腕は確かなものだったようで、彼は軽羹に何らかの改良を加えたのではないかという考察もある。