Intelとは (インテルとは) [単語記事]

　Intelとは、世界有数の多国籍半導体メーカー。

　イタリアのサッカークラブについては　→「インテル」を参照。

　主にPC用CPUメーカーとして有名であり、世界初の1チップCPU「4004」を開発した企業でもある。半導体の売上総額ではサムスン電子に次いで現在世界2位。

　イメージCMの「もしも○○にIntelが入っていたら」が有名。
　ニコニコでは、上記CMの繋がりで「ある事柄に対して超人的な腕前を披露している人」に主に付けられるタグになっている。

　アメリカを本拠地とする多国籍企業で世界中に研究･開発･製造施設があるが、主要拠点の一つがイスラエルにあり(Core2はイスラエルチームの設計)、同国にとって最大の外資系企業になっていることからユダヤ陰謀論者などに非難されることがある。

概要

　初期はメモリーチップが主力であったが、当時勢いのあった日系メーカーに押されて早くに撤退。代わって、自ら市場開拓したCPUを主力事業とした。
　80年代の初期CPU市場を、激しい競争の末「80x86」シリーズによって席巻。後継ブランドである「Pentium」シリーズ、「Core」シリーズ等によって長年にわたり圧倒的業界トップの座を堅持している。
　殆どの大手メーカー製PCのCM冒頭に「Intel inside(インテル入ってる)」というキャッチコピーが挿入されている通り、大手メーカー製PCの大半に採用されている。

　現在の主なライバルはPC用CPU市場においてAMD、VIA。サーバー用CPU市場においてAMD、IBMなど。

「80x86」から「Pentium」「Celeron」へ

　当初は「80386」など単純な型番だけの製品名であったが、競合他社の製品が似た型番を使う事態が頻発した(例:AMDの「Am386」)。
　単純な型番では商標登録が出来ないため、主力製品に固有名詞のブランド名を付ける必要性が生じ、1993年発売の第5世代製品"P5(開発コードネーム)"系を、ギリシャ語の「5番目」から取った「Pentium」と命名した。
　しばらくして、初～中期版のPentium("P5"と改良版の"P54C")に特定条件で除算を誤る設計ミスが発覚した。最終的に対策版の"P54CS"に無償交換する大規模なリコールに発展したが、この対応が大々的に報道される事によって一般人にも「Pentium」ブランドが認知される結果となった。
　その結果、第6世代("P6"系)に世代交代しても「Pentium」の名前は受け継がれ、PRO(95年)→ⅱ(97年)→ⅲ(99年)と改良が繰り返され、2006年半ばまでIntelの主力ブランドとして名を馳せた。
　「Pentium ii」時代には、低価格帯での競争激化の結果、「Pentium」シリーズからいくつかの付加機能を省略して低価格化したサブブランド「Celeron」が登場。ライトユーザー向けの低価格PC用ブランドとして定着した。

NetBurstの失敗

　2000年発売の「Pentium 4」では、"P6"系の集大成であった「Pentium iii」末期に、クロック(駆動速度)向上競争でAMDの"K7"系CPU「Athlon」に後れを取った反省から、"NetBurst"という基本設計を採用。「1クロック当たりの演算効率は"P6"系や"K7"系より悪いが、クロック数を非常に上げやすいので全体の性能は高くなり、その上クロック数が実際の性能より大きく見える」という物であった。
　しかし、極端なテンポの高クロック化による発熱の増大が、製造技術上の壁と重なった結果として当初の予想以上に深刻化。04年発売のPentium4後期モデル"Prescott"を最後に当時の排熱技術の限界に達し、それ以上のクロック向上や大幅な改良に行き詰まった。
　間に合わせの性能向上策として、「Penium 4」を2個つなげた「Pentium D」が05年に発売されたが、あまりにも熱が酷い上に性能の向上幅も大きくなかったため評判は非常に悪く、「Intel史上最悪のCPU」とまで酷評された。
　これによって、クロック数より計算効率を重視した設計"K8"に転換して成功したAMD社の「Athlon 64」シリーズに、絶対性能と消費電力当たり性能の両方で大敗し、パワーユーザー向け市場とサーバー市場でシェアを大きく奪われる結果となった。

Coreで復活、現在へ

　"NetBurst"系の失敗により、さらにクロック数優先になる予定だった当初の次世代計画は破棄された。代わりに採用されたのが、「Pentium M」の基本設計をデスクトップ･サーバー向けに拡張するプランであった。
「Pentium M」は、発熱のためにノートPCへの搭載が困難な"NetBurst"系の代わりに開発されていたCPUで、"P6"系をベースとし、"K8"と同等以上に計算効率優先の作りであった。
　「Pentium M」を拡張した基本設計は"Core"系と名付けられ、06年始めに事実上のプロトタイプとなる「Core("Yonah")」が、夏には完成型である「Core 2("Conroe")」が発売された。
　「Core 2」は「Athlon 64」を上回る性能と「Pentium4･D」のおよそ半分という低発熱を併せ持ち、極めて高い評価を受けて新しいIntelの主力ブランドとなった。一方、「爆熱」という悪評が定着してしまった「Pentium」は主役の座を降り、現在では「Core 2」と「Celeron」の中間として存続している。

　2008年11月16日に、"Nehalem"世代の第1弾となる「Core i7 900シリーズ」が発売された。
これはサーバー用CPUを転用した設計で、パワーユーザー向け。普及版となる下位シリーズは開発が遅れており、09年秋に発売される予定である。

将来

　製品開発の予定表は、非公式な情報を含めると、大まかではあるがかなり先まで明らかになっている。基本的には設計の改良と製造技術の世代交代を交互に行う堅実なプランになっていて、これは両者を同時に行って泥沼にはまり、後継品の開発中止など大混乱を招いた"Prescott"の教訓である。
　08年11月時点で開発コードネームが判明している主力CPU開発計画は以下の通りである。

08～09年"Nehalem"(設計改良)
09～10年"Westmere"(製造技術更新)
10～11年"SandyBridge"(設計改良)
11～12年"IvyBridge"(製造技術更新)
12～14年"Haswell"(設計改良)

現在の主な製品

CPU

　Itanium(4CPU以上の高級サーバー用。専用の命令体系を採用しており、Xeon以下とは全くの別系統。使用できるOSも異なる)
　Xeon(1～4CPUのサーバー用。中身は歴代デスクトップ用製品をサーバー用に再調整･拡張したもの。最高位となる4CPU構成用モデルは特に大規模な拡張が行われることが多い)
　Core i7 Extreme Edition(Core i7の最高速品。「Extreme Edition」は歴代のPC用最高速モデルにつけられる称号。)
　Core i7(次世代製品群"Nehalem"の第一弾で、1チップに4コアを搭載。Core 2系よりサーバー向けの性能バランスに変更されている。信号規格などが大きく変更されているため、Core 2系用のマザーボードは利用できない。)
　Core 2 Quad(Core 2 Duoの中身を2個搭載して4コアとしたもの。Core i7の登場で上位モデルの座を明け渡した。)
　Core 2 Duo(Core 2シリーズのメインモデル。先代のPentiumDと違い、最初から2コア一組で設計されている。)
　Pentium Dual-Core(Core 2 Duoの廉価版。2コア構成は同じだが、各種付加機能が削減されている。)
　Celeron Dual-Core(Pentium Dual-Coreのさらに廉価版。)
　Celeron (Celeron Dual-Coreの廉価版で、1コア。)
　Atom(超小型PC･途上国向け超廉価PC専用のCPU。性能はCerelon以下だが、一般PC用の命令体系を採用する=通常版Windowsが動くCPUとしては非常に低発熱かつ安価)