特設巡洋艦とは、大日本帝國海軍に存在した補助艦艇の区分である。
概要
特設巡洋艦とは、大型客船等の民間船に大砲や機銃を載せ、即席の巡洋艦に仕立て上げた船舶の総称。補助巡洋艦と呼称される場合も。軍艦として巡洋艦を建造すると時間も費用も掛かるが、特設巡洋艦は民間船舶を徴用して大砲を載せるだけなので数を揃えやすいメリットがある。軍艦では手の届かない、あるいは軍艦を使うまでもない補助任務に特設巡洋艦を充てる事で、艦隊からわざわざ戦力を割く必要も無くなるので便利屋的存在と言えよう。
見た目が商船や貨客船である事を活かし、無害な商船を装って敵船に接近。油断したところを隠し持っていた大砲で撃沈する戦法があった。こちらは通商破壊専門の第24戦隊所属・報国丸と愛国丸が使用。インド洋などで敵商船を次々に撃沈または拿捕する戦果を挙げた。ドイツ海軍も同様の戦法でUボート以上の大戦果を挙げており、戦争初期では効果抜群だった。
もちろん欠点も存在する。火力こそ軍艦並みだが、装甲と速力は客船のままなので撃ち合いになればほぼ負ける。敵に特設巡洋艦だと見抜かれれば沈没は免れない。脆弱な防御力のせいで損耗率が高く、1937年以降に就役した14隻のうち終戦まで生き残ったのは浮島丸のみである。その浮島丸ですら終戦直後の1945年8月23日に触雷して沈没しており、実質全滅である。
外国では仮装巡洋艦と呼ばれ、日本でも明治時代に使われていた。しかし大東亜戦争期の同種の船舶と区別するため、特設巡洋艦の名称が使用される。
関連項目
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