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オクターブとは、ある音階を基準とした、音の高さの異なる同名の音階までの音程である。
概要
例えば「ド」の音階を鳴らしたとき、１つ高い「ド」までの音程が１オクターブである。 ドレミファソラシドと数えると８番目の音階（８度上の音階）であることから oct という接頭辞を持つ単語として octave と呼ばれるようになった。
半音単位に換算すると、黒鍵５個＋白鍵７個（ドレミファソラシ）＝半音１２個分である。 １オクターブを１２等分した音階（音律）は１２平均律と呼ばれている（「等分」といっても倍率の等分なので「周波数の対数目盛で等間隔」という意味であることに注意）。
音の高さが違うのに「同じ音階」に聞こえるのは、音の周波数がちょうど２倍になっているためである。 つまり１オクターブ上がるたびに周波数が２倍に、１オクターブ下がるたびに周波数は半分になる。 人間の可聴周波数は 20～20,000Hz で、上限と下限の間に1000倍の開きがあるが、この1000倍というのは約10オクターブに相当する（210 = 1024）。
周波数を２倍にする処理は、２進数で処理されるコンピュータにとって親和性が高く、ビットのシフト演算だけでオクターブ変更ができたりしてシンセサイザーの実装にも応用しやすい。
２倍に加えて３倍で音階を割り当てていくと、五度圏の考え方にゆきつく。
関連項目
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