相続とは (ソウゾクとは) [単語記事]

相続（そうぞく）とは、財産や負債を包括的に他の人が承継する行為である。被相続人の死亡を原因として相続が開始される。

相続に関する用語

相続人: 相続によって財産や負債を受け継ぐことができる人。
被相続人: 相続する財産や負債を遺して死亡した人。
相続分: 各相続人ごとの財産や負債の取り分。

日本における相続

日本では、民法に相続の適格者や相続分に関する定めがある。ただし遺言や遺産分割協議などにより、民法の定めとは異なる内容で相続することができる。以下、主に民法に定められた法定相続について説明する。

相続人と相続分

被相続人の死亡時点で配偶者がいた場合、その配偶者は必ず相続人になる。相続分は他の相続人の相続分を除いた全てになる。
配偶者の他、被相続人の死亡時点で以下の者がいた場合、これらの者も相続人になる。
1. 被相続人に子がいた場合、その子は相続人になる。配偶者と共に子が相続人になった場合の相続分は、全体の1/2である。子が複数いる場合は、相続分を人数に応じて等分する。
2. 被相続人に子はいないが親がいた場合、その親は相続人になる。配偶者と共に親が相続人になった場合の相続分は、全体の1/3である。複数人いる場合の扱いは子のときと同様である。
3. 被相続人に子も親もいないが兄弟姉妹がいた場合、その兄弟姉妹は相続人になる。配偶者と共に兄弟姉妹が相続人になった場合の相続分は、全体の1/4である。複数人いる場合の扱いは子のときと同様である。
被相続人の死亡時点で相続人がいなかった場合、被相続人の財産は国庫に帰属する。

まとめると以下のとおりである。

被相続人死亡時の状況		相続分
被相続人死亡時の状況		配偶者	子	親	兄弟姉妹
子がいる	配偶者がいる	1/2	1/2
子がいる	配偶者がいない		1
子はいないが親がいる	配偶者がいる	2/3		1/3
子はいないが親がいる	配偶者がいない			1
子と親はいないが兄弟姉妹がいる	配偶者がいる	3/4			1/4
子と親はいないが兄弟姉妹がいる	配偶者がいない				1
子も親も兄弟姉妹もいない	配偶者がいる	1
子も親も兄弟姉妹もいない	配偶者がいない	国庫帰属

代襲相続

上記の2-Iと2-IIIにおいて、相続人であるべき子や兄弟姉妹が既に死亡、または欠格事由があって相続人から外れていて、かつその直系卑属（被相続人から見れば孫や甥・姪）がいる場合、本来相続人になるはずだった子や兄弟姉妹に代わり、その直系卑属が相続人になる。これを代襲相続という。2-Iの場合、子が死亡していれば孫、孫も死亡していれば曾孫…というふうに何代でも下の世代にまで代襲相続がされるが、2-IIIの場合は代襲相続は1代限りである。つまり天涯孤独の被相続人が死亡した時点で、その兄弟姉妹や甥・姪が既に死亡していた場合、甥・姪の子が存命であったとしても代襲相続は発生しない。

相続放棄

上記の相続人に当てはまる者であったとしても、自己のために相続の開始があったことを知った時から3か月以内に家庭裁判所に相続放棄する旨を申述すると、その者ははじめから相続人ではなかったものとして扱われる。たとえば被相続人の死亡時に配偶者と子が1人いて、配偶者が相続放棄した場合、すべての相続分が子に承継される。なお相続放棄した者に対しては代襲相続が適用されない。

相続で承継されるのはプラスの財産だけではなく、負債も含まれる。もし被相続人が多額の負債を抱えたまま死亡した場合、相続人にとっては大きな負担となるため、そのようなケースが想定される場合に相続放棄が選択されることが多い。