夜行列車とは (ヤコウレッシャとは) [単語記事]

夜行列車とは、夜間走行する長距離列車である。国鉄、JR、東武鉄道で運転されている。

夜間に移動することにより日中の目的地での有効時間を増やす、また宿泊費と交通費が割り勘になるなどの効果がある。

今は全て日付をまたぐ列車しかないが、かつては0時を過ぎて出発する列車もあった。

概要

　都市間連絡や観光地へのアクセスとして、日中の航空機、新幹線や特急の出発時刻を過ぎたあとに発車し、翌朝それらの到着時刻より早めに到着するという、補完的役割で運行される事が多い。現在は、大阪と札幌を結ぶトワイライトエクスプレス号、上野と札幌を結ぶカシオペア号など、速達性を度外視し、ゆとりを持った旅自体を楽しむ列車もある。

寝台車を基本に編成される列車は「寝台特急」「寝台急行(全廃)」と時刻表で案内される。「能登」「ムーンライトながら」に代表される夜行列車は寝台特急(急行)の範疇に入らないが、現在は基本的に座席車のみまたは寝台車と座席車の割合がだいたい半分ずつで編成される。国鉄時代には多種多様の夜行列車が走っており、普通列車だが寝台車を組み込んでいる列車など、その列車の特性に合わせ編成されていた。

東武鉄道では下りのみを運転している。浅草を23時55分に出発し、北千住、春日部を通り最終目的地は尾瀬。夏は「尾瀬夜行2355」冬は「スノーパル2355」として運転されている。唯一私鉄で夜行列車を運転している。

夜行列車の代名詞として使われる「ブルートレイン」は、1958年に登場した20系客車の塗装が、当時の客車がぶどう色（茶色）あったことに対して、青色であったことからその呼称がついた。また、その内装も当時の水準からすれば市中の宿泊施設と比べて遜色のないものであり、「走るホテル」とも呼ばれた。厳密には「ブルートレイン」＝「夜行列車」ではなく、「専用の編成を持って運用される青い寝台列車」であるといえる。

　また、1967年に登場した581系特急型電車（3電源対応車が583系）は、昼は特急列車として、夜は寝台列車として走り当初投入された列車名から「月光型」と呼ばれ、また当時の高度成長の世相を反映して「モーレツ電車」とも呼ばれた。2009年現在「きたぐに」の運用についている。

約30年後の1998年には「サンライズエクスプレス」が登場した。住宅メーカーのもと、ほとんどが個室で木目調をふんだんに使い、暖かみが増した。以前の「瀬戸」を置き換えたが「出雲」は経由地が違うため長らく「サンライズ出雲」と「出雲」の2本立てが続いていたが、「出雲」は2006年に廃止された。

サービスも歴史的に変遷を遂げており、様々である。各種個室寝台や、6300円の寝台料金不要で横になれる「のびのびシート」や、普通車料金でグリーン車並の設備を持つ「レガートシート」が見られる。

現況　2009年3月13日：東京発ブルートレイン最後の日

　平成以降の現状として、夜行列車を取り巻く環境は厳しい。
　外部的な要因として、航空運賃の値下げ、夜行バスの発達、新幹線の延伸、格安ビジネスホテルの展開など、また内部的な要因として、使用する車両の老朽化・陳腐化、提供されるサービスに対して割高な運賃、また運行する事業者側からは複数社間を運行し、また寝台車やそれを牽引する機関車の機関士等、特別な要員を割かなければならず、鈍足なためダイヤ編成上大きな阻害となっており、一社単独（JR東）あるいは、二社（JR東・西）(JR東・北)で済む東京―北陸・東北・北海道、関西―東北連絡以外（＝東海道･山陽経由）の寝台列車の衰退は1980年代後半に入って著しい。1986年に「明星」、1993年「みずほ」が廃止されたのを皮切りに、「あさかぜ」「さくら(2011年に山陽・九州新幹線で復活することが発表された)」「彗星」「出雲」そして東京―大阪間の寝台急行「銀河」と「なは・あかつき」連結編成が2008年3月15日改正で廃止されたのに続き、東京―九州間を結ぶ定期夜行列車は2009年3月13日発の「はやぶさ・富士」の運行をもって全廃となった。最終日、ホームには3000人のファンが詰め掛け、最後の別れを惜しんだ。（なお、同駅発の定期夜行列車は285系電車の山陰･四国方面への「サンライズ出雲・瀬戸」が残るが、青くは無いので『ブルートレイン』とは呼べない）。

かろうじて2009年3月14日以降もブルートレインは「あけぼの」「日本海」「北陸」「北斗星」が残るが、新幹線延伸や車両の老朽化を理由に全ての廃止が予定されている。