路面電車とは (ロメンデンシャとは) [単語記事]

路面電車とは、原則として道路上の線路(軌道)を走行する電車およびその運行事業者のことである。
「軌道法」という法律に基づいて建設されており、厳密には「鉄道」とは区別される。

概要

別名「チンチン電車」…でもほぼ死語だよね…。独立した軌道敷地を持たず、道路の一部に軌道を敷いている。このため歩行者自動車などの歩行・走行を妨げないように、レールの踏面を道路の舗装面と面一にしている。交差点においては道路信号に従い、停留所でなくても停止する必要がある。車両全長10～13m程度で連結両数は1～2両と、輸送力は小さ目だが、運行回数は多め。速度は低く、また軌道の性質上渋滞や事故による遅延も日常茶飯事である。
電車大国となって久しい日本において、最初の電車は京都市内に開業した市電であった。そのため日本の「電車」のルーツは「路面電車」にあるといってよい。

かつては、東京はもちろん三重県伊勢市(三重交通神都線)などの小規模な都市にも路線があったが、高度経済成長期に自動車が急速に増え、都市部では渋滞が深刻化した。慢性化する遅延と速度低下のため路面電車から利用者の逸走が目立つようになり採算性が悪化したこと、自動車の走行空間確保の観点から、特に大都市圏では次々と廃止され、バスや地下鉄に代替されていった。現行の事業者はどちらかというと中規模の都市で生き残った事業者・路線である。
近年では、環境問題が声高に叫ばれているためか、ライトレール(LRT)として復権の兆しがある。宇都宮ライトレールなどはそうした近年の風潮が後押しした面も否定できない。

普通鉄道に比べると古い車両を大事に長く使うことが多い。あまり速度を出さないことと整備が簡単であるが故、吊り掛け車両がバリバリ現役で活躍しており、そのサウンドを気軽に楽しめる。
特に阪堺電気軌道のモ161形は昭和初期生まれと、日常的に運転されている電車としては最古参(ただし非冷房車であるが故、夏場は臨時列車を除き運行しない)である。
一方で車体だけ更新して見かけを新しくされたもの(例:函館市企業局交通部 8000形/8100形・とさでん交通 2000形)や、逆に明治期のレトロな外観に復元したイベント車(例:東京都交通局 9000形・熊本市交通局8800形 101号・鹿児島市交通局 100形)なども存在する。

一般の鉄道に比べ小回りが効くおかげか車両を借り切ってイベントが開かれることが多い。しかも貸切料金も結構安い(阪堺の場合、2015年 10月現在天王寺駅前～浜寺駅前を1往復 1.5時間コースで1両55200円定員35人程度迄)。
なぜか分からないがイベント列車では酒がらみの電車(例:豊橋鉄道『おでんしゃ』、岡山電気軌道『MOMO de ワイン電車』・とさでん交通『おきゃく電車』)が運行されることが多い。札幌では雪ミク仕様のの路面電車が走っていたりするとか。

廃止された東京の都電、名古屋や京都の市電などはノスタルジーの象徴として紹介される場合もある。

法律上の定義

軌道法は第二条において「軌道ハ特別ノ事由アル場合ヲ除クノ外之ヲ道路ニ施設スヘシ」と定めており、原則として路面電車は道路上に建設しなければならない（併用軌道）。ただし、道路外に線路を敷設することも例外的に認められている（新設軌道（専用軌道））。例外とはいうものの、東急世田谷線のように全線が専用軌道の路線も存在する。

逆に、鉄道は鉄道事業法第六十一条において「道路法（昭和二十七年法律第百八十号）による道路に敷設してはならない。」と定められている。ただし、これにも例外があり、江ノ島電鉄や熊本電鉄は軌道法で建設された後に鉄道に移行したため、鉄道でありながら併用軌道を有する路線となっているのである。

路面「電車」は、文字通り「電車」で運転される場合がほとんどである。過去には札幌の路面ディーゼル車、現在では伊予鉄道の「坊っちゃん列車」のようなディーゼルエンジンを搭載し自走するものがあり、これは路面「電車」といえるのか？とたびたび話題になる。

しかし、道路交通法第二条十三において、路面電車は「レールにより運転する車をいう」とだけ定義されている。これに基づけば、少なくとも道交法上は、電気で走ろうが蒸気機関で走ろうが原子炉積んで走ろうが、レールの上を走る限りは「路面電車」と呼べることになる。

ちなみに、トロリーバスは同条十二で「架線から供給される電力により、かつ、レールによらないで運転する車をいう」と、はっきり定義されている。

現存する日本の路面電車

太字は単独記事のあるもの。

廃止された路線・撤退済事業者は撤退した鉄道事業者・鉄道廃線一覧の記事等を参照されたし。

都道府県	事業者名	名称・愛称等	利用出来るIC カード
北海道	札幌市交通事業振興公社	札幌市電	SAPICA、Suicaなどの全国相互利用サービス対応カード
北海道	函館市企業局交通部	函館市電	nimocaなどの全国相互利用サービス対応カード
栃木県	宇都宮ライトレール株式会社	宇都宮ライトレール	PASMO、Suicaなどの全国相互利用サービス対応カード
東京都	東京都交通局	都電荒川線	PASMO、Suicaなどの全国相互利用サービス対応カード
東京都	東急電鉄	東急世田谷線(※1)	PASMO、Suicaなどの全国相互利用サービス対応カード
愛知県	豊橋鉄道株式会社	市内線	manaca、Suicaなどの全国相互利用サービス対応カード
富山県	富山地方鉄道	富山市内軌道線富山港線(※2)	Ecomyca、passca
富山県	万葉線	高岡軌道線	なし
福井県	福井鉄道	福武線(※3)	なし
滋賀県	京阪電気鉄道	大津線	PiTaPa、ICOCAなどの全国相互利用サービス対応カード
京都府	京福電気鉄道	嵐山本線北野線	らんでんカード、PiTaPaなどの全国相互利用サービス対応カード
大阪府	阪堺電気軌道	阪堺線上町線	PiTaPa、ICOCAなどの全国相互利用サービス対応カード
岡山県	岡山電気軌道	東山本線清輝橋線	Hareca、PiTaPa、ICOCAなどの全国相互利用サービス対応カード
広島県	広島電鉄	市内線	PASPY、ICOCAなどの全国相互利用サービス対応カード
高知県	とさでん交通	土電・土佐電	ですか
愛媛県	伊予鉄道	松山市内線	ICい〜カード
長崎県	長崎電気軌道	長崎電鉄	nimocaなどの全国相互利用サービス対応カード
熊本県	熊本市交通局	熊本市電	nimocaなどの全国相互利用サービス対応カード、くまモンのIC CARD
鹿児島県	鹿児島市交通局	鹿児島市電	Rap iCa、いわさきIC カード

※1：東急世田谷線は路面電車であるが、併用軌道が一切存在しない。
これは、かつて国道246号線上を走っていた東急玉川線のうち、全線専用軌道の支線部分のみが生き残ったためである。ちなみに、途中の「若林踏切」は遮断機がなく道路信号に従って通行するため、路面電車の雰囲気がある。

※2：富山駅から奥田中学校前までの区間のみ軌道法に基づく軌道路線である。

※3：田原町から商工会議所前-赤十字前の中間地点にある鉄軌分界点までの区間と福井城址大名町から福井駅の区間のみ軌道法に基づく軌道路線である。

上記の他、路面電車に類似する路線

江ノ島電鉄線 - 一部併用軌道が存在するが、鉄道事業法の適用を受けているれっきとした鉄道路線である。
広島電鉄宮島線 - かつては電車タイプの車両も運行されていたが、現在は全て市内線直通の路面電車用車両で運行されている。
筑豊電気鉄道線 - 路面電車っぽい車両が走っているが、2000年に軌道法適用路線から鉄道事業法適用路線へと切り替えられたため、現在は一般の鉄道路線として扱われている。
熊本電気鉄道藤崎線 - 江ノ島電鉄線と同様、軌道法適用時代の名残として一部区間に併用軌道が残る。