the character(センター試験)とは (ザキャラクターとは) [単語記事]

これからリスニングテストを始めます。
この試験では、聞き取る英語は2回流します。質問文と選択肢は音声ではなく、すべて問題冊子に印刷されています。

では、始めます。4ページを開いてください。

第1問　第1問は問1から問6までの6問です。それぞれの問いについて対話を聞き、答えとして最も適切なものを、四つの選択肢（①～④）のうちから一つずつ選びなさい。

Question No. 1

Man : We need an idea for a new cartoon character.
Woman : I agree. How about a vegetable?
Man : That sounds OK. But for a stronger impact, give it wings to fly.
Woman : Good idea.

問1　What might the character look like?

以上が、2019年のセンター試験英語（リスニング）第1問の問1である。

本項目では、この問題に登場した謎の野菜・果物のキャラクターについて解説する。なお、記事名である「the character」に該当するのは4つの選択肢のうちの1人だけであるが、ここでは4人全員（通称：「リスニング四天王」）について扱う。

概要

英語の筆記試験を終えた受験生。ここまでの科目では特に変わり種もなく、「今年のセンター文系科目で話題になるのは古文の狐と姫君の百合（玉水物語）ぐらいかなあ」と一部の受験生が思いながら、最後のリスニングに挑もうとしたときにそれは起きた。

音声の「4ページを開いてください」の指示通り受験生がリスニングの冊子を開き最初の問題を見ると、そこには4つのシュールな絵の選択肢が並んでいたのである。（上記画像はカラーだが、実際の試験問題のキャラクターには色はついていない）

① 手足と羽が生え、右手を挙げているリンゴ
② 手足と羽が生え、左手を挙げているニンジン
③ 手足が生え、力こぶをたくわえているキュウリ
④ 手足が生え、力こぶをたくわえているブドウ

絵のインパクトで笑ってしまった受験生や、一体何をどうしたらこのようなキャラクターが生まれるのかと脳内で突っ込んだ受験生も続出したであろう。

音声で流れた対話文を日本語訳すると以下の通り。「野菜」であることからまずニンジンとキュウリに絞られ、さらに「羽」をつけている②のニンジンが正答となる。「stronger」（もっと強く）は引っ掛けで、強くしたいのはインパクトであり、別にキャラクター自体を強そうにしたいわけではない。

男：新しい漫画のキャラクターを考える必要があるね。
女：そうね。野菜はどう？
男：いいね。でももっと強いインパクトがほしいから、飛ぶのに使う羽をつけてみよう。
女：いいアイデアね。

しかし、音声では野菜から直接手足が生えているという十分にインパクトのあることには一切触れられていない。その上にさらにインパクトを追加する必要がある漫画とは一体どんな内容なのだろうか？

余談だが、2日目の物理では、前年も登場した刈り上げ眼鏡の男の子（通称：観測者）の入った図が試験問題中に計6回も登場するという珍事も起こった。今年のセンター試験はオリキャラを推しているのかもしれない。

試験・研究統括官のコメント

試験終了後の火曜日である22日に、FNN.jp編集部の取材によってセンター試験の試験・研究統括官がこの絵について発言している。ただし、絵を描いた本人であるとは限らないので注意。

――この第1問の出題意図は？

本問題を含む第1問は、比較的平易な英語を聞いて、必要な情報を正しく把握することができるかを問う問題です。

イラストを含め、扱う題材については、受験者の取り組みやすさ等も考慮しながら、問題の趣旨を適切に踏まえたものとなるよう問題作成部会において検討を重ねた結果であり、今回の出題も同様と考えています。

――どのような点を意識して、図柄を決定した？

イラストの作成については、問題作成に関わることですので回答は控えさせていただきます。

――ネット上で話題になっていることについてどう思う？

今回の反響は、キャラクターに対する親しみやセンター試験への関心の高さが影響しているのではないかと考えております。

FNNPRIME「センター試験に出た“謎キャラ”にネットざわつく…作成者に出題意図を聞いた」より