池袋駅とは (イケブクロエキとは) [単語記事]

池袋駅とは、東京都豊島区にある駅である。

概要

明治時代の繁華街と言えば巣鴨。池袋は町外れの土地に過ぎなかった。1885年に品川線(現在の埼京線の一部)が品川～赤羽間で開業したときも、途中には目黒駅・渋谷駅・新宿駅・目白駅・板橋駅が先に開業しただけで、池袋には駅そのものが無かった。

1903年、山手線が田端まで開通したときに、どこから品川線と分離させるかが問題となった。当初は目白駅から分岐させる予定だったが、地形上不利だったため、新たに池袋駅を建設したのが始まりである。

1914年、東上鉄道が開通。1915年、武蔵野鉄道が開通。両線とも池袋は仮乗降場に過ぎず、最終目的地は巣鴨駅だったが、東京府(現・東京都)の指示によりやむなく池袋止まりに。その後、武蔵野鉄道は西武鉄道池袋線に、東上鉄道は東武鉄道東上線へと、それぞれ名前を変えた。

それから90年余。池袋駅は1日平均のべ250万人が利用する日本屈指のターミナル駅となった。これは全世界の中で新宿駅に次いで2番目の乗降客を有する（もしくは新宿駅、渋谷駅につぐ3番目）。かつては300万人を超えていたが、これも少子化の影響か。特に、埼玉・東京都北西部からは東武東上線・西武池袋線・埼京線(湘南新宿ライン）という主要3路線が集まることから、山手線内の駅の中では埼玉色が強い。対極的に、渋谷駅は神奈川色が強い。

待ち合わせ場所として利用されるのが、東口の階段直下にある「いけふくろう」像前。渋谷駅のハチ公に対して作られた物。でもスペース的に狭い。西口のメトロポリタンプラザ地下1階（噴水広場）のほうが広くて明るい。

西口に東武百貨店と東武池袋駅、東口に西武百貨店と西武池袋駅があり、初めて来た人は戸惑ってしまうであろう。しかし、池袋駅前にある某家電小売店のテーマソングを覚えてしまえば、かえって分かりやすくなる。ついでに、ライバル店も出現した。

東京に不慣れな人に駅前で「新宿に行くには何に乗っていけばいいんですか？」と聞かれることも、あるかもしれない。もしあなたが心優しい人であるならば、「丸ノ内線なら乗り換え無しで新宿に行けますよ」などと勧めてはならない。間違ってはいない。確かに間違ってはいないが、絶対に勧めてはならない。