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概要
山陽本線には最大勾配22.6‰の急勾配が連続する区間がある。広島県の瀬野駅から八本松駅の間の約11kmに存在するその勾配は通称「瀬野八」と呼ばれている。ここを通る列車は坂を登るために大きな力を必要となっていて、1894年の開通以来、さらに後ろに後押しをする補助機関車（後部補機）と呼ばれる役目を行う機関車を付け、後ろから後押しされて坂を登っている。現在ここで補機を勤めているのがEF67である。
登場の理由
EF67が登場する前は、旅客列車は坂に強い115系などとなっていて後押しを必要としなかったが、機関車が大量の貨物を牽引する貨物列車は相変わらず補機を必要としていた。このときEF59形とEF61形200番台が使用されていたが、EF59は戦前製の電気機関車の改造車でボロ老朽化が激しく、それを置き換えようとしたEF60改造のEF61形200番台は満足がいく性能が出せない国鉄ご自慢の欠点を抱えた機関車であり、置き換えができなかった。
このため1200トンの貨物列車の補機を勤めることが出来る機関車として1982年、EF67が登場した。
構造
0番台
0番台はEF60の改造車でEF67-1～3の3両が存在する。さっきの失敗した機関車と同じじゃないか、と思うかもしれないが、制御方式が抵抗制御から電機子チョッパ制御に変更され、定格出力が改造前の2340kwから2850kwと510kwパワーアップしている。ちなみにチョッパ制御装置は203系と同じ物だったりする。
走行中に貨物列車から切り離せるようにデッキが付けられ、自動で連結を開放する機能を持つ。
車体はもみじ色に塗装され、黄色の帯が配されている。これは広島県の県花のもみじをイメージしたものなのだとか。国鉄の電気機関車の赤い塗装は交流電機の色だが、EF67は直流電機です。念のため。まぁ交流の赤ともちょっと色合い違うし
100番台
100番台はEF65からの改造で、1990年に登場。走行中の連結開放が行われなくなってきたため、その機能は省略されデッキは小型の物になっている。それ以外は0番台と同じ。
最近は更新工事が行われ外見が若干変わり、パンタグラフはシングルアーム式となった…が、どうも故障が多いらしく、ひし形に戻った車両もある。
運用と今後
現在は走行中の連結開放を行わないため、広島貨物ターミナル駅から西条駅まで補機として貨物列車の後ろに連結されている。
更新を行っていない0番台車については置き換えが差し迫っているようだ。
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関連項目
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